Как у ведьмы четыре крыла, платье до пола, ой, до пола.
читать дальшеСигмар очнулся от дикой боли в кисти и с шипением встряхнул рукой. Оказывается, он задремал стоя, прислонившись к городской стене, и факел, прогорев до конца, обжег ему руку. Она так и не пришла… Что же… Он ведь знал, что она понятливая. Жаль, конечно, она лишила себя (да и его тоже) прекрасной ночи, но… Что ж, сама виновата. Больше она его не увидит.
Парень широким быстрым шагом зашагал назад в город. Стражи узнали его и пропустили без лишних расспросов, решили, видимо, что связываться с ним себе дороже. Еще бы не узнать. В провинциальном городке, где все знают друг друга в лицо, у Сигмара полгорода числилось в приятелях-собутыльниках, а другая половина в кровных врагах. Он без проблем добрался домой, обходя стороной компании припозднившихся гуляк. Ему сейчас не хотелось ни с кем разговаривать, а среди прохожих непременно попался бы кто-то знакомый, кто начал бы звать пропустить по кружечке какой-нибудь адской дряни, иного у Шенка не разливалось. Он вошел в дом, стараясь не шуметь, зашел в свою комнату и, не раздеваясь, повалился на кровать, намереваясь уснуть крепко и без снов, так как ощущал во всем теле страшную усталость. Полежал немного, перевернулся на другой бок. Сна как не бывало. Закурил. Несколько сигар всегда лежали в ящике его тумбочки у кровати. Что-то тут не так. Что-то не сходится. Он не могла не прийти. Она всегда была пунктуальна в этом вопросе. Госпожа отпускала ее по часам, и она никогда не расходовала попусту драгоценное время относительной свободы. Если она твердо обещала прийти, то приходила непременно. Ладно, чего теперь гадать, все равно уже все кончено.
Сигмар поворочался еще и сел на кровати. Подумал немного и решил не противиться горячему желанию напиться в говно, а потом вжарить на своей бывалой, потрепанной лютне парочку разудалых кабацких песен. Он снял лютню со стены, вышел из дому и направился все к тому же Шенку.
В таверне было неожиданно пусто. Парочка забудыг, уже ни бельмеса не осознававших и аптекарь, старый алкоголик, который еще был относительно вменяем и махал ему рукой. Сиг ухмыльнулся про себя – превосходная компания. Он взял пару маэтэ и подсел за столик к аптекарю.
- По какому поводу гуляем, господин аптекарь? Неужели, есть на что? – уныло поинтересовался юноша, скорее из вежливости, нежели действительно из любопытства.
- Есть, есть – утвердительно закивал головой старик. - У меня крупный заказ. С самого вечера пришел посыльный от господина Нерано, набрал кучу всяких зелий и оставил заказ на еще большую кучу. Заплатил задаток, за срочность заказа и за секретность, так что учти, сынок, я тебе этого не говорил.
- Какие проблемы? Да оно мне надо? И от каких же болезней страдает наш господин Аланил Нерано, если не секрет? От геморроя или от чесотки? А может у него корпрус, и он уже наполовину разложился? А?
- Хе-хе-хе.. – закашлялся хриплым смехом старикан - вот и не угадал. Набрал от всего подряд. Говорят, будто бы госпожа Тэлия занемогла, и чтобы вылечить, ее будут поить всем подряд. Я говорю – доктора бы ей. А мне – не твоего ума дело. А заказ сделал, представь только, на зелья такие, что высысывают силу воли, повергают тело в жесточайшую усталость. А еще обещал принести контрабандного лунного сахара, чтобы я сварил зелье, развязывающее язык. Вот так вот… Темнят что-то эти темные эльфы, хе-хе-хе..- снова то ли засмеялся, а то ли закашлялся аптекарь собственной шутке. – полночи варил, теперь вот передохнуть надо бы..
- Передохни, отец, выпей за мое здоровье – Сиг оставил на столе несколько золотых дрейков и встал. А на умоляющий и растерянный взгляд старика ответил успокаивающим кивком – Можешь быть спокоен, я - могила.
Что-то не стыковалось. Допустим, Тэлия Индарен, хозяйка Шанти действительно заболела, и ей, как верной рабыне, приходится быть сиделкой для своей госпожи. Но тогда какого Ура на сегодня назначен раут в зале правительства Кальдеры? Кстати, их семья тоже приглашена. Только сначала нужно проверить кое-что. И Сигмар пошел прогуляться под заветными окошками. Что за ерунда? Оба окошка, одно из комнаты Тэлии, другое из комнаты Шанти были заделаны толстыми коваными решетками наглухо. А впрочем, этого следовало ожидать. Данмеры по-своему понимают значение слова секретность. Ага! А вот и то, что он искал, вернее, надеялся найти. В ветвях старого, раскидистого дерева, росшего неподалеку от стены, он заметил белое пятнышко. Не колеблясь, он взобрался на ствол, потянулся и достал сложенный птичкой бумажный листок. Парень развернул его и принялся изучать, не слезая с дерева. Корявый и почти детский почерк, обилие клякс и помарок неприятно удивили его. А впрочем, когда было Шанти упражняться в письме, она же всего лишь невежественная эшлендерка? Хоть она и дочь вождя, как она неоднократно хвасталась. Записка явно предназначалась ему и гласила
«Гаспажу украли. Миня не выпускают. Я последняя ее видила. Сказала что это дикари. Задолбали допросами. Ее будут искать. Када найдут сразу будит свадьба. А можит ты все таки купишь миня? Надоело здесь торчать»
Сиг так и фыркнул, чуть не сверзившись с дерева. Вот идиотка! Неужели она действительно думает, что ее так просто возьмут и продадут? Судя по ассортименту заказанных зелий, ее прежде замучают до полусмерти, выуживая такую информацию, чего она и сама не предполагает. Нет, определенно он в ней разочаровался. Что за стиль письма? Как много ошибок! И как он мог предполагать в ней хотя бы зачатки разума? А впрочем, он слишком строг к ней, ведь она всего лишь рабыня. Да и выкупать ее Сигмару уже давно расхотелось. Но на раут сходить все же стоит. Любопытно послушать, чем объяснять будут господин Индарен и господин жених таинственное исчезновение невесты практически из-под венца, когда брачный контракт уже был подписан и закреплен обеими сторонами, а именно отцом невесты и женихом. Под угрозой срыва невероятно выгодная сделка. И срывает ее Шанти, так как, похоже, знает, что с ее госпожой. Но молчит. Да из нее же теперь все жилы вынут! Что за непонятная рабская преданность? Все, разочаровался он в ней окончательно. Эхехех… вот так всегда…
На бал он пришел с опозданием, заболтался с Гораками. Эти братья были будто на одно лицо (а впрочем, все орки на одно лицо), и он никогда не запоминал их труднопроизносимых имен. А потому называл каждого из них просто «дружище орк». Но к самому главному он успел. Господин жених просил всех оказать посильную помощь в поисках похищенной (на этом слове делался упор) невесты. Информацией, конечно, ведь в средствах он не нуждался и не поскупится на награду тому, кто окажет неоценимые услуги в столь серьезном мероприятии. Сообщалось, что по показаниям рабыни госпожи Тэлии, похитители направились в сторону Бальморы. Господин Аланил собирается снарядить отряд для поисков похитителей, который сам и возглавит. Дальше были ахи и охи, сочувствия и соболезнования, пожелания успеха и скорейшего возвращения с молодой женой. И никто, почему-то, не поднял вопрос о цели похищения. Чтобы расстроить воссоединение двух крупных родов и установление монополии на производство и торговлю оружием и броней из эбонита? Ах, эшлендеров, кочевников и дикарей это, конечно же, сильно волнует. Сиг улизнул из приемного зала и пошел искать комнаты, что были резиденцией Аланила Нерано. Он без труда нашел нужные комнаты, так как ему частенько приходилось бывать в этом здании по своим делам, и стал дожидаться горе-жениха. Аланил Нерано, высокомерный и величественный, подошел к дверям своих комнат через час, окинул Сигмара презрительно-снисходительным взглядом и сквозь зубы процедил:
– Вы по какому вопросу ко мне, юноша?
- Я к вам на работу устраиваться – отвечал предельно вежливо и предельно серьезно ответил юноша, не вынимая рук из карманов и продолжая подпирать спиной стену.
- А с чего вы взяли, что нужны мне?
- Как это с чего? Вы ведь в поход собираетесь, не так ли? Хороший казначей вашему отряду не помешает. Расходы на пропитание, обмундирование, взятки осведомителям и зарплата сыщикам, найм погонщиков и проводником. Вы что же, сами будете обходить все гостиницы на предмет свободных мест?
- Кхем… С чего вы взяли, молодой человек, что у меня нет хорошего казначея? К тому же я уверен, мы настигнем их в Балморе, если успеем выйти с утра. Так что расслабьтесь, вы мне не подходите.
- Ну, в том, что ваш казначей лучше меня, я не смею сомневаться, хотя поспорил бы. Но ведь самого лучшего казначея вы, вероятно, оставите вести дела, пока сами будете в отъезде? Но на вашем месте я бы не был так уверен в том, что беглецы в Балморе. Мало ли что там наболтала Шанти, поверьте, уж я то ее знаю. Большей лгуньи и свет не видывал. Может, ее просто припугнули, и она боится?
- Ты знаешь Шанти? Насколько близко? – глаза данмера подозрительно сузились, оставив только светящуюся красную щелочку.
- Я.. ээ… знал. Ну.. довольно близко. То есть абсолютно. – нарочито запинаясь, ответил Сигмар.
- Пойдем.- Аланил подхватил его под локоть и повел куда-то по коридору. Подведя его к одной из множества дверей, он достал из складок мантии ключик, вставил его в замочную скважину и принялся инструктировать Сигмара тихим голосом. - Зайдешь к ней, скажешь, что попросил свидания. Скажешь, что хочешь найти ее госпожу, получить за это награду и выкупить ее. Обещай ей золотые горы. Только пусть расскажет тебе все что знает.
- Эй, так я принят?
- Действуй… Да.
- Я не намерен тратить на вас свое время менее чем за 500 дрейков в неделю. – Сиг наглел до предела.
- Получишь тысячу, вперед! – рассерженно проворчал Аланил и подтолкнул его в дверь.
Шанти лежала на кровати, раскинув руки в стороны и обратив бессмысленные глаза к потолку. Она лениво оглядела Сигмара и спросила:
- Ты кто? А, ну да…. Вспомнила…
Вот тебе раз! Это до какой же степени надо было опоить девчонку!
- Здравствуй, лапуня, это я, узнаешь? Меня пустили к тебе, повидаться.
- Тоже будешь меня пытать?
- Нет, что ты, солнышко.
- Забери хоть ты меня отсюда! Меня измучили уже совсем! – она приподнялась на кровати и судорожно вцепилась в его рубаху. – Забери, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?
- Заберу, заберу непременно, вот найду твою госпожу, жених ее даст мне награду, я попрошу тебя продать, будешь жить у меня, малышка моя – ласковым усыпляющим тоном он пытался успокоить ее, одновременно старался отцепить ее пальцы от своей рубашки.
- Я не знаю.. Не знаю! Она попросила меня поспать в ее постели. Чтобы никто не заметил подвоха. Сказала, что пойдет прогуляться. С кем? Откуда мне знать? Я не считаю ее поклонников. Может и одна. Она любила гулять одна по ночам. Может ее давно задрал дикий кагути. Или скальный наездник унес в горы.. Или…
Он похлопал ее по щекам, несильно, только чтобы привести в чувство. Похоже, она начала заговариваться. Ему сейчас было действительно искренне жаль ее. Но от былого влечения уже не осталось ни следа. А потому он не скупился но комплименты. Бедняжка действительно ничего не знала. Вернее не могла сделать соответствующие выводы из тех наблюдений, свидетелем которых она могла быть. Да к тому же, сама и виновата. Лучше нужно было следить за своей гулящей госпожой. Лучшее, что он мог для нее сделать в память об их романе это все-таки вернуть ее хозяйку. Тогда ей будет немного полегче. И сделать так, чтобы ее прекратили пытать и поить всякой дрянью.
- Рыбка моя, сладенькая моя, милая моя девочка, а почему ты сказала им, что она в Балморе.
Шанти пожала плечами. – Чтобы отстали. И я не твоя сладенькая. Ты кто такой вообще? – и отвернулась к стене.
Да, тяжелый случай. Что отвечать Аланилу? А вот об этом у Сигмара не было совершенно никаких раздумий. Он вообще всегда правильный ответ знал заранее, что было залогом его успеха в делах. Главное составить четкий план действий и неукоснительно следовать ему. Выйдя от Шанти, он многозначительно потер руками подбородок, сделал очень умное лицо и заговорщически произнес
- У вас есть враги в Каммон-тонге? – и по-приятельски положил руку на его плечо, приобнимая и отводя в сторонку.
- Так я и думал! – досадливо вскричал данмер. Потом дернул плечом, скидывая руку Сигмара – Только без фамильярностей, господин Девилус, - А потом жестом пригласил следовать за собой.
Когда они уединились в его кабинете, Сигмар обстоятельно и в мельчайших подробностях поведал ему, как через окно проникли люди в черных одеждах и в масках на лицах. Как спящую госпожу связали и выволокли так же через окно, а Шанти сказали, что на нее наложено заклятие молчания, и если она хоть одной живой душе расскажет, что что-то видела, то умрет на месте. А так как имперцы, бретоны, а также хаджииты и аргониане не считаются данмерами за тех, кто вообще обладает душой, то ему Шанти открылась. А искать их действительно следует в Балморе, скорее всего они уже там. В Альд-рун топать пешком с ценным грузом они не стали бы. Там по слухам снова бушует пепельная буря, и путник на дороге не видит даже кончик своего носа. Буря будет тормозить их движение, а им сейчас нужно оторваться от погони как можно дальше. В горах скрываться не имеет смысла по той же причине. Дорога к Балморе легка и быстра, на ней нет опасностей в виде диких зверей или грабителей. Скорее всего, они уже там, если уже не сидят на спине силт-страйдера, удаляясь от Балморы.
Чем черт не шутит, думал Сигмар. Раз Шанти ляпнула про Балмору, может, слышала что-то такое?
- Каммон-Тонг не оставляют свидетелей. С чего бы им оставлять было в живых рабыню? Ведь они даже не вырезали ей язык, чтобы она не смогла проболтаться. – выразил сомнения Нерано, побарабанив пальцами по конторке, за которой он сидел.
Сигмар переступил с ноги на ногу, ведь ему то стула не предложили по треклятому данмерскому этикету, когда низшие чины должны стоять в присутствии высших. Он бы, вообще то, и не спросил бы, но больше стульев в кабинете не было.
- Потому и оставили, чтобы это было на них не похоже, чтобы подозрение пало на них в последнюю очередь. Но ведь, кажется, им менее всего выгодно было заключение союза меж вами и семейством Индарэн. Черному рынку придется потесниться, если вы установите свою монополию, не так ли?
- Не тебе судить о моих выгодах - высокомерно одернул его Аланил. – Завтра …хм.. вернее уже сегодня (они засиделись за полночь) чтобы с рассветом явился к дверям гильдии магов. Телепортируемся в Балмору. Письменные принадлежности для ведения учета казны и ключи от сундука с походными средствами тебе выдаст утром мой секретарь. При себе иметь все необходимое для дальнего похода, рекомендую озаботиться хорошей броней и оружием. Я плачу тебе достаточно, чтобы ты все для себя приобретал сам. Вот контракт на трудоустройство. Подписывай, и можешь быть свободен.
Сигмар пробежал глазами контракт, состоящий из вполне стандартных пунктов. Проставлена сумма жалованья в 1000 имперских Дрейков (!) в неделю, плюс премиальные, если работать придется в тяжелых условиях. Перечислены его обязанности как казначея. Указан также пункт об особом вознаграждении за ценные услуги, не связанные с его непосредственными обязанностями. Иными словами, если на него вздумают свалить грязную работу, либо он станет тем счастливчиком, кто первым найдет Тэлию, то ему это зачтется. В особо крупных размерах. Когда дело касалось благодарности, то данмеры не скупились. Для них это было делом чести. Нет уважения тому, кто мало платит своим людям.
Мечта о фешенебельной квартире в Вивеке становилась для Сигмара все более и более реальной. Ради этого стоило отдать себя в кабалу хоть к самому Уру. Пусть его новая работа это не совсем то, о чем ему мечталось, но так ведь он и не собирается всю жизнь гнуть спину а чужого дядю. Как только ему представится возможность, он сделает Аланилу ручкой и уйдет в свободное плавание. А пока – впереди занятное приключение. Может ему даже удастся поразвлечься.
Сборы были недолгими. Он уходил в чем был, справедливо полагая, что смену одежды он легко приобретет по пути. Ведь у него всегда будет доступ к деньгам. Он накинул на плечи лишь походный плащ, а легкие изящные туфли сменил на более удобные походные сапоги. И никаких тяжелых доспехов, что только сковывают движения, наполняют тело усталостью больше положенного. Заткнул за пояс слева серебряный кинжал, зачарованный на укус ядом. Уникальная, дорогая вещь, почти трофейная.. Хех, Сигмар ухмыльнулся, вспоминая, как отобрал его в трактирной потасовке у какого-то сопляка из дома Хлаалу. Достойная вещь должна иметь достойного хозяина. Он не считал, что присвоил кинжал несправедливо. Нечего было им размахивать направо и налево, метясь мирным гражданам империи прямо в бок, в напрасных попытках добавить себе солидности. За спину, с правой стороны, Сиг приторочил арбалет. Вещица не менее уникальная. Он старался не показывать ее никому. Могли арестовать за контрабанду. Арбалет был сделан на заказ, составлен из двемерских деталей. Но так как делал его современный оружейник, то оружие получилось не таким громоздким и тяжелым, как настоящие двемерские арбалеты. Конечно, он проигрывал в силе удара. Но Сигмар и не собирался бить навылет эбонитовую броню. Ему важнее была точность прицела и компактные размеры. А на поясе справа он подвесил короб с болтами. Половина из них была из металла, орочьей закалки. Братья Гораки удружили. И каждый такой болт он еще напитал дополнительно паралитическим составом. Чтобы достаточно было только царапины. Остальные болты были из простого железа и предназначались для дикого зверья. Кто знает, куда его может забросить? Ну и конечно он не оставил дома свою лютню. Единственная особа женского рода, которой он оставался верен, без которой ему было бы тоскливо и одиноко в пути.
Прощание с родителями тоже было не особо слезным. Они давным-давно поняли, что их мальчик уже взрослый и даже, кажется, наоборот, были удивлены, что он не сорвался из дому поглядеть на мир еще раньше.
***
И вот погоня длится третью неделю. Сиг уже давно осточертело все это мероприятие. Теперь он плывет по воздуху в направлении Альд-руна, опережая силт-страйдер Аланила на несколько часов, чтобы раньше него попасть в город. Это тоже являлось его обязанность. Когда господин Нерано ступит на пыльную землю дома Редоран, для него и всей его свиты уже будут забронированы места в лучшей из гостиниц, зарезервированы столики в лучшей таверне, заказан и оплачен изысканный ужин. Далее Сиг обычно усаживался в тихом уголке той же таверны, раскладывал бумаги и к нему в течение дня по одному подсаживались все ищейки Аланила с подробным отчетом о том, каким погонщикам и сколько они заплатили за разглашение тайны о своих клиентах, скольким барыгам пришлось освежить память и на какую сумму. И сколько нужно, чтобы выкупить ту или иную вещицу Тэлии, проданную за бесценок в ломбард. Иногда обнаруживались очень любопытные факты. Бриллиант, о пропаже которого недавно заявляла Налькария, алхимик из Балморы обнаружился в ломбарде Сурана. А серебряные столовые приборы с клеймом имперской канцелярии Сейда-Нина обнаружились на рынке Гнисиса. Всю подобную информацию Сигмар тщательнейшим образом вносил в документацию. В информации у него не было недостатка. Ищейки Аланила, что и говорить, не зря получали свои деньги. Только вот никак не получалось выстроить ее в стройную систему. А когда он наконец поймет, куда метит сбежавшая невеста, то он ни за что не расскажет это своему теперешнему боссу. Пока длится погоня, денежки капают на его счет, и столица становится все ближе и ближе. Он уже сейчас может приобрести комнату в нижнем поясе квартала Чужеземцев. Но это будет ниже его достоинства. Только с видом на храм! И только высший ярус.
А в том, что невеста именно сбежала, а не была похищена, что это все инсценировка, не сомневался уже не только сам незадачливый жених, а и распоследний раб из его свиты. Официальной версией по-прежнему оставалось похищение Каммон-Тонгом. И Аланил даже не пенял Сигмару за то, что тот поначалу ввел его в заблуждение. Он ведь подкинул ему удобную официальную версию, а также причину прижать хвост мафии. Результаты «допроса» рабыни Тэлии были обнародованы и в кругах Каммон-Тонга началась своя внутренняя грызня.
На этот раз ищейкам даже не пришлось особо напрягаться. По стандартной процедуре дознания работников гильдии магов сразу же выяснилось, что да, были переправлены двое подозрительных в Садрит-Мору. На них были шлемы, закрывающие лица, но один из них был молодым мужчиной, не из бедноты, явно горожанин. Он имел спутницу, богато одетую девушку с утонченными манерами. Оба были данмерами, судя по телосложению и голосам.
В Садрит-Мору Сигмар телепортировался первым. Стремглав спустившись по тесной лестнице, он выбежал из форта Вольверин Холл, где располагались все имперские гильдии и службы, не тратя времени на волокиту регистрации и получение удостоверения гостя. На всех парах он побежал искать верфи. Расспрашивал по пути прохожих, но те неохотно общались с чужаком, не отвечали на расспросы, отделываясь общими фразами. Ладно, верфи он нашел и сам, не так уж это было и трудно.
Недавно отплывший корабль еще мелькал на горизонте. Но даже если бы Сигмар и успел к отплытию, он не стал бы задерживать рейс. Хотя служба у Аланила давала ему и такие привилегии. Лишиться такой кормушки? Ну уж нет. Все, что ему было нужно – это опознавательные знаки корабля. А уж как он потом распорядится этим знанием – время покажет. Зоркое зрение молодого имперца позволило ему разглядеть, несмотря на расстояние, расцветку паруса и флага. Позже в одном из трактиров он непременно порасспрашивает, кто из капитанов плавает под таким флагом, и куда тот собирался направиться. А пока он стоял и смотрел, как, покачиваясь, исчезала в туманной дали небольшая галера. Как снуют по палубе мелкие точки – команда, и как стоят, обнявшись на корме два силуэта, слившись в одно пятно – два пассажира. Как мило! Совсем как в дешевых любовных романах. О, женщины! Они остаются верны себе.
Сиг со злостью пнул камешек с берега в воду, стараясь попасть по голове всплывшей глотнуть воздуха большой рыбине. Попал. И рыбина всплыла уже кверху брюхом. Сигмар и сам не понимал, отчего ему сейчас хотелось сделать какую-нибудь пакость. Может, это азарт погони все-таки заразил его? Об этом стоит поразмыслить за кружечкой бренди. Вот и трактир поблизости от верфей. Как удачно.
В «Привратном» было очень людно. Но не слишком весело. Большинство были данмеры, а они игривостью характера не отличались никогда. Да и хозяин, заботливо полировавший барную стойку, был невесел, вид имел удрученный. Сигмар кинул на стойку кошель с золотом
- Лучшие комнаты для господина Нерано и его свиты. На сутки.
- Все комнаты заняты, молодой господин.
- Вздор! Я вижу, у тебя на доске висят ключи от номера! – кажется представилась возможность сорваться на трактирщике.
- Оххохонюшки… - сокрушенно покачал головой трактирщик, - это номер с привидением. Что я только не делал, чтобы изгнать призрака из комнат. Но он всегда возвращается… ох, наверное это конкуренты наслали на мое заведение порчу. Вам стоит поискать свободные места у …….
- Не мели чушь, милейший! Привидений не бывает! А если и бывает, то все они мгновенно испаряются при звуках имени моего господина! Аланил Нерано силен и смел, как принц даэдра, свиреп как атронах! И достоин только лучших комнат! Самых лучших! Сними ключи с доски и приготовь номер к его приходу, он вскоре прибудет.
Кажется, Сигмару немного полегчало. Сам он снял себе уютную чистую комнатку в трактире… Грязного Мюриэля. Сегодня можно немного расслабиться. Нализаться брэнди, лучшего, Киродильского. Соблазнить дочь трактирщика. Или его жену. Или обеих сразу. А может просто, уснуть лицом в тарелке, спокойно и без снов. Главное, что спокойно. Ведь кого-то сегодня ожидает веселенькая ночка. Не забыть бы еще зарезервировать все оставшиеся комнаты Мюриэля, поселить там каких-нибудь орков, случайных собутыльников – тире приятелей на всю жизнь. Бедняга Аланил, Сигмару его уже жаль.
Следующий корабль на Дагон-Фел, а именно туда отплыло судно с такими опознавательными знаками, отправлялся только на следующий день. За это время беглянка уже будет почти у берегов острова Шигорат. Они снова отстают на сутки.
***
Сигмар легко переносил качку, хотя никогда и не был в море. Его молодой тренированный организм легко приспособился к непрерывному покачиванию. Имперцу пришлись по нраву и соленый морской ветер, и не менее соленые шуточки команды, которые те отпускали по поводу своих пассажиров. Над шутками в адрес напыщенных высокородных данмеров – а Аланил тащил за собой два десятка своих приближенных – Сиг и сам хохотал от души. По поводу подколок в свой адрес он и сам не оставался в долгу, посрамляя поднаторевших в словесных дуэлях хаджиитов. Команда состояла наполовину из хаджиитов, а наполовину из нордлингов. Ловкие и проворные хаджииты устанавливали снасти, лазали вверх-вниз по мачте, помогая себе когтями и хвостом. Нордлинги были прикованы к веслам. Незавидная участь, ничего не скажешь, но мир жесток, и нужно это принять. Сигмару понравилась атмосфера на корабле. Такое всеобщее панибратство, когда никакие титулы и привилегии не имеют значения. Все равны перед океаном, все ничтожно малы перед ним. И только один царь и бог существует, слово только одного человека (или мера, или звероподобного) имеет значение – капитана. И это было правильным и справедливым.
Высокородные данмеры укрылись в своих каютах. Сигмар же остался на палубе, наслаждаться морем, солнцем, ветром, качкой и пронзительными криками морских скальников. Он только спустился ненадолго в трюм, где для него выделили гамак, и где он оставил футляр с лютней. Впервые он решил сыграть не для себя, а для публики. Уселся, поджав ноги, на мешках с солтрисом, настроил инструмент, пробежал легонько пальцами по струнам, вызывая легкие нежные переливы. Болтливые хаджииты все как один замолкли, приостановив свою непрерывную беззлобную перепалку. А угрюмые молчаливые нордлинги синхронно повернули головы в его сторону, не прекращая грести.
И Сигмар, добившись всеобщего внимания, вдарил по струнам от души, наигрывая залихватский мотив одной кабацкой плясовой. Нужные слова, подходящие к случаю, приходили к нему сами собой.
Мы плывем, ковыляя во мгле.
Мы ползем на последнем весле.
Киль разбит, трюм течет.
И корыто плывет.
На честном слове и на одном весле.
Ну, дела!
Ночь была!
Бочку бренди долакали мы до дна.
Мы ушли от тайфуна во мгле.
Мы к родной подплываем земле.
Вся команда пьяна,
И галера дошла
На честном слове и на одном весле.
Сигмар не прекращал игры, хаджииты синхронно подпрыгивали, скалили клыки и хлопали лапами, подбадривали его играть дальше. Матрос, что сидел на «вороньем гнезде» спустился пониже, вцепляясь когтями задних лап в самую древесину мачты, достал из кармана губную гармошку и стал Сигмару подыгрывать, умело поймав мелодию и ритм. Угрюмые нордлинги сердито ухмылялись. Капитан, сам из вольных хаджиитов, вроде бы не был против спонтанного веселья – ведь работа у команды стала спориться, нордлинги гребли веселее, хаджииты на время забыли о разборках. Сигмар только ощутил легкий подзатыльник мягкой лапой.
- Не накликал бы ты, парень – проворчал негромко капитан, озабоченно поглядывая на сгущающуюся тьму на южном горизонте, откуда они недавно отчалили.
Ближе к вечеру уже даже неискушенным в морском деле пассажирам стало ясно, что бури не миновать. Тяжелые свинцовые тучи нагоняли галеру с юга, парус повис безжизненной тряпкой – мгновение затишья перед бурей. Гребцы работали как бешеные – они были в самом невыгодном положении. Каждую минуту кто-то из матросов подносил гребцам напиться. На них жалко было смотреть, взмыленные и усталые, с обреченным блеском в светлых глазах. Данмеры выползли на палубу, требовали от капитана разъяснений.
Первые капли дождя застучали по палубе. Галера успела войти в прибрежные воды. То тут, то там торчали из воды каменные столбы – пальцы Шигората. Или, как уверяли матросы, совершенно другие его части тела. В прибрежных водах можно не опасаться особо сильной бури, но зато случайный порыв ветра может бросить галеру прямо на рифы. Берег уже виден, до него реально добраться и вплавь, если бы не хищные рыбы и дреуги. А также все те же вездесущие скальники. В воде от них не увернуться. И мерзкое создание легко может всадить заостренных хвост промеж лопаток да так и утащить на скалы.
Сигмар услышал боязливый гомон и шептание среди команды и обернулся. Вот оно! «Стопа Безумия» – огромный тайфун, время от времени собирающий свою дань. Что же, на этот раз не повезло им. Воронка нагоняла корабль стремительно и неуклонно. Она будто обладала разумом, нацелилась именно на судно и было глухо к мольбам о пощаде. Аланил со своей свитой забормотали хором, сделали пассы руками и стали исчезать с обреченного судна один за другим. Подлые гуаровы отродья, у каждого из них было по свитку божественного вмешательства. Они уже либо в Гнисисе либо снова в Садрит-Море. Обнаглевшие скальники, которым не страшны были никакие бури и ветра, вились уже почти над головами у команды и Сигмара. Нордлинги давно прекратили бесполезную греблю и хором затянули свою песнь смерти. Капитан прошел меж рядами скамей, отпирая кандалы, и рабы награждали его благодарными взглядами за дозволенную милость – погибнуть свободными. Это многое значило по их вере. Хаджииты, будто испуганные кошки, в панике взобрались на мачту, хотя все понимали, что несколько мгновений – и все будет кончено.
Думай, парень, соображай. Нет, вообще то эту возможность он обдумывал уже заранее, все дело в том, чтобы удачно это провернуть. Он резанул по плечу железной саблей, что за ненадобностью выкинул на палубу капитан. Не использовать для этого собственный отравленный кинжал у него хватило ума. Выступили алые капли, тоненькая теплая струйка защекотала плечо и спину. От запаха крови скальники совсем осмелели и один из них понесся на Сигмара, метясь хвостом ему прямо в горло. Главное - удачно поймать момент. Но так как выбора у него нет, он поймает его удачно. Сигмар упал на четвереньки, сделал кувырок, прокатываясь под летающей тварью и обернулся. Скальник порхал над самой палубой. Он вот-вот поднимется выше, чтобы снова повторить бросок. Не медля ни секунды, парень прыгнул сам, вцепляясь скальнику в спину, обвивая ногами хвост. Зверюга дернулась, поднялась в воздух, тяжело хлопая перепонками. Несколько раз он перекувыркнулся в воздухе, стараясь его сбросить. Но Сигмар был неумолим, держался крепко.
«Стопа Безумия» уже приподняла корму, приготовилась со смаком пожрать невезучее судно вместе со всей командой. Скальник, уж на что безмозглая тварь, полетел прочь от воронки. Скальники летают по воздуху даже в пепельную бурю. Но тайфун – это даже для такой выносливой твари все-таки слишком. Сигмар единственный раз оглянулся, чтобы увидеть, как рассыпается в щепки галера и ненасытное жерло воронки всасывает в себя все до щепочки. Он видел, как некоторые из команды пытались повторить его подвиг – подманить скальника поближе видом крови. Не всем это удалось, многие поднялись в воздух, нанизанные на острие хвоста, всаженного меж ребер. Некоторые попрыгали в воду в обнимку с доской или скамьей, отодраной от палубы. Что ж, удачи вам, ребята.
Скальный наездник полетел не к большой земле, куда Сигмару было надо. Стал забирать западнее, пропуская под собой внизу мелкие островки. Они летели довольно долго. Небо над ними прояснилось, засветилось миллиардами звезд – миров, где обитают даэдра. Животное чутьем своим убиралось с пути тайфуна. Измотанный тяжестью седока, скальник стал все ниже и ниже опускаться, пока не рухнул на один из камней, торчащих из воды. Сигмар легко соскочил с его спины, спихнул в воду измотанное животное на поживу хищным рыбам и постарался устроиться поудобнее на том клочке мокрого камня, которым щедро одарила его судьба. Рассвет он встретил, сидя на верхушке пальца (или еще какой-нибудь части тела) Шигората. Совсем недалеко от него виднелась длинная полоса земли. Не нужно было иметь широкие познания в географии Тамриэля, чтобы понять, что это южная оконечность острова Шигорат. Расстояние было совсем небольшим, по морским меркам. Он мог бы легко добраться вплавь. Одна проблема - хищные рыбы. До смерти не съедят, но пооткусывают пальцы на руках и ногах, и он истечет кровью прежде чем достигнет берега. Так, нужно проверить инвентарь. Сигмар был из тех, кто все свое носил с собой. А потому и кинжал его, и арбалет и болты – все крепко сидело на своих местах. Лютню жаль… она была верной подругой, которую он преступно бросил. Несколько пузырьков с зельями исцеления ран, что были рассованы по карманам, покололись при ударе о скалу и Сигмар долго вычищал карманы от осколков. Осталась пара пузырьков. Один с зельем лечения ран, а другой.. О чудо, хождение по воде! Откуда? Ах, кажется, вспомнил. Выиграл в кости у одного из матросов. Вот уж не думал, что понадобится. На этикетке значилось – эффект действия две минуты. Ндааа, не густо. За две минуты он успеет пробежать только половину пути. Нужно дождаться отлива, тогда заветный берег станет еще немного ближе.
К тому времени как сияющий солнечный диск взобрался на верхушку небес, Сигмар уже сидел, тяжело дыша, на песчаном пляже. Он весь был искусан, из одежды вырваны клочки. Но он был все-таки жив. Зелье позволило миновать ему самый глубокий участок, где водились дреуги и крупные рыбины. Когда его ноги постепенно начали увязать в воде, он уже подбежал к мелководью. О, так быстро в своей жизни он еще никогда не бежал! И не плавал тоже. Не обращая внимания на тычки мелких рыб, и отбиваясь кинжалом от крупных, он наконец дотянул до земли. Хотелось упасть навзничь и лежать так до скончания времен. Но… надо было вставать и идти. Сигмар заметил неподалеку от берега небольшое озерцо с отстоянной пресной водой, скорее даже лужицу и пошел к нему, промыть раны и напиться. Потом тщательно обработал укусы зельем исцеления ран. Стало полегче. Сигмар Девилус, горожанин и дворянин, был не из тех горожан, которые беззащитны перед дикой природой. Да он ценил комфорт и блага цивилизации, но приучил себя также уметь выживать в любой ситуации. Он нанимал лучших учителей для тренировки владения стрелковым оружием и клинками разных типов, от тяжелых двуручников до легких кинжалов. Часто выезжал за город пострелять диких гуаров и кагути. А рефлексы его были натренированы все в тех же тавернах. Нет, Сиг не был гулякой и пропойцей. Или был? Все же нет. Но он придерживался того мнения, что тот, кто хорошо работает должен уметь хорошо и отдыхать.
Сигмар забил краба, которые в изобилии водились на берегу, набрал хвороста и валежника, развел костер, высекая искру камнем о камень. Мясо, свежайшее, парное, поджаренное на углях. Даже соли не нужно, мясо краба солоноватое само по себе. Лучшего лакомства и придумать трудно. Когда он затоптал остатки кострища, умыл лицо и жирные руки все в том же озерке, у него уже был готов план действий на ближайшее будущее. Надо добраться до Дагон-Фела. Нужно всего лишь идти на север. А там ориентироваться по ситуации. Аланил непременно снова попытается добраться до острова. А Сигмар будет ждать его уже с подробным докладом. Если беглецы уже отплыли с острова, у него будет новое направление. Если же нет, Аланил прикажет прочесывать сам остров и близлежащие к нему островки, до которых возможно добраться на плотах. Множество двемерских руин, одна древняя данмерская крепость, храм Санктус, и без числа пещер, гробниц и шахт. Поиски могут затянуться на несколько месяцев. Если он все же застанет беглецов в Дагон-Феле, он даст им такой добрый дружеский совет. Никуда больше не пытаться бежать, а затаиться на одном из близлежащих островов. Например на самом большом, лежащем западнее Шигората и отделенном от него узкой протокой, так что добраться можно почти вброд. Там есть обитаемые башни и пещеры. Если их хозяева не слишком агрессивно настроены, то можно попросить у них убежища. Кто знает, вдруг не откажут? Можно и по другому. Убедить Тэлию не заниматься ерундой и вернуться к мужу. Теперь уже мужу. Ведь брачный контракт подписан, скреплен печатями храма и имперского представителя. По данмерским законам, она уже считается женой Аланила Нерано. В конце концов, своего попутчика она может оставить при себе как фаворита. Аланилу ведь нужно от нее только приданое и наследника, а не верность и преданность. Он не будет слишком щепетилен, если она будет соблюдать приличия и не позорить прилюдно его имя. Ну а Сигмару тогда полагается вознаграждение за неоценимые услуги и помощь в воссоединении семьи.
Вот с таким размышлениями он размеренно шагал по дороге, на которую напал, как только перебрался через холмы, окружавшие пляж. Сигмар внимательно следил за небом. А как только слышал над собой зловещее шуршание крыльями – арбалет его метко сбивал очередного наездника. Приходилось останавливаться, вынимать болт из тушки, обтирать его о штаны, заряжать обратно. Это тормозило передвижение, но снаряды приходилось экономить.
Краем глаза он заметил движение, спустил курок арбалета навскидку и попал в крысу. Агрессивная зверюга уже летела на него в прыжке, оскалив клыки и от всаженного в тело болта даже перевернулась в воздухе. И испустила дух с пронзительным визгом. К визгу примешался некий звук, шедший, как показалось молодому имперцу, из-за ближайшего поворота дороги. Он настороженно прислушался.
- Нет, я ничего не слышала… А что такое?
Там, за поворотом, скрытые холмами, очевидно кто-то был. И этот кто-то, что еще более очевидно, направлялся навстречу Сигмару. Сам не зная, отчего, он метнулся в сторону от дороги, не забыв прихватить с собой крысиный труп, поднимая его за хвост высоко над землей, чтобы не оставлять следов. Болт, что мог выдать его, он вытащит потом.
А вот и они. Сомнений нет, это они. Двое, держась за руки, шагали по дороге. Всем своим видом каждый из них выражал безоблачное счастье. Так безмятежно и по идиотски глупо бывают счастливы только дети или влюбленные. Они остановились у кровавого пятна, что успело натечь из крысы на дорогу. Посмотрели на небеса, где кружили все те же вездесущие скальные наездники и многозначительно переглянулись. Все так, все правильно, так оно все и было.
Сигмар продолжая прятаться, последовал за парочкой. Парень, кажется, был ему немного знаком. Возможно, он мог встречать его в Балморе, куда наведывался по делам. Еще немного поднапрячься, и он даже вспомнит его имя. Влюбленные мило болтали всякую чепуху, и Сиг досадовал, что ни разу они еще не упомянули о том, куда направляются. Следуя за ними, Сигмар мог видеть теперь только их спины. Лица девушки он не разглядел поначалу и теперь собирался сделать обходной маневр, забежать вперед. Но тут они неожиданно остановились. Посовещались. Девушка указала на следы на дороге, которые оставляют скрибы и которые сворачивали на одну из тропинок, пересекавших основную дорогу. Парень кивнул ей, и они свернули, шагая уже по скрибовым следам. Наверное, ищут шахту квама. Скорее всего, девушка устала, пора сделать привал, может даже, остановиться на ночлег. До Сигмара, бесшумной тенью пробиравшегося за беглецами, долетали только обрывки их слов. Она звала его Гилиан. Ах, да! Гилиан по прозвищу Никс. Известный ворюга из Балморы. Ему очень нравилось, когда его сравнивали с этим ловким и быстрым зверем. Да он сам себя частенько называл никсом. В Гильдии воров не состоит. «Свободный художник», так сказать. Как профессионал, может быть и неплох, судя по всему. Прокрался в зал правительства и похитил главную ценность, что там находилась. А именно Тэлию. Но на этот раз парень взял ношу не по зубам. Так раздумывал Сигмар, когда влюбленные в очередной раз остановились поцеловаться и случайный порыв ветра откинул пряди волос с лица девушки, открывая прелестный ее лик. Боги! Да это же Шанти. Его Шанти! Одно лицо, та же фигура, похудевшая, правда, слегка, видимо, от тяжелого пути. Да и голос тот же! Нет, что за бред? Она конечно, говорила, что они с госпожой похожи, но не настолько же?! Или настолько? Ему вспомнилось, что Шанти упоминала, что ее выкупили за большие деньги у вождя племени зайнаб, ее отца. Теперь понятно, почему. Очень удобно иметь двойника.
А они все целовались и обнимались. Да как он смеет? Она ему не пара! Сигмар чувствовал, что закипает внутри, снаружи же оставаясь абсолютно холодным и беспристрастным. Наконец они оторвались друг от друга и подошли к шахте. Гилиан вошел первым, потом жестом подозвал Тэлию. Значит – чисто. Некоторое время они еще миловались, стоя у входа в шахту. Тьфу, смотреть противно! Потом девушка вошла в шахту, видимо устраиваться. А Никс принялся собирать хворост и сушняк и складывать его у входа в шахту.
Когда Гилиан удалился от шахты на достаточное расстояние, Сигмар последовавший за ним, медленно снял со спины арбалет. И достал из короба особый болт, тот самый, орочьей закалки, с паралитическим составом. Он еще сам не понимал, почему принял такое решение, но знал точно, что оно самое правильное. В данной ситуации. Он выбрал момент, когда Никс был неподвижен. Нацелился прямо в сердце. Выдохнул, ловя момент меж ударами сердца. И спустил курок плавно и аккуратно.
Никс упал молча, вскинув руки. Болт прошил плечо над сердцем, очень близко. Паралитический состав начал действовать сразу же, замедляя движение крови. Он, возможно, все понимал и осознавал, чувствуя, как окаменевают его мышцы, как останавливается дыхание и жизнь застывает в теле. Все, больше здесь делать нечего. Сигмар не собирался становиться свидетелем душераздирающей сцены. Он удалился на приличное расстояние, как ему казалось, и развалился передохнуть под кустом. Спустя несколько часов до него донесся ее крик. Страшный в своем отчаянье и безысходности, рев дикой самки. Она не выла и не причитала, как все женщины. Только один, глубокий и протяжный крик. И тишина….
Сиг посмотрел на первые, разгорающиеся в вечернем небе звезды. Первые сутки его на гостеприимной земле безумного бога закончились. Эту ночь он тоже проведет под открытым небом, причем не разжигая костра. Чтобы не обнаружить себя. Дагот побери. Так ведь и простудиться недолго! А Тэлию он найдет потом. Никуда она теперь не денется, даже если решит продолжать бегство одна.
Парень широким быстрым шагом зашагал назад в город. Стражи узнали его и пропустили без лишних расспросов, решили, видимо, что связываться с ним себе дороже. Еще бы не узнать. В провинциальном городке, где все знают друг друга в лицо, у Сигмара полгорода числилось в приятелях-собутыльниках, а другая половина в кровных врагах. Он без проблем добрался домой, обходя стороной компании припозднившихся гуляк. Ему сейчас не хотелось ни с кем разговаривать, а среди прохожих непременно попался бы кто-то знакомый, кто начал бы звать пропустить по кружечке какой-нибудь адской дряни, иного у Шенка не разливалось. Он вошел в дом, стараясь не шуметь, зашел в свою комнату и, не раздеваясь, повалился на кровать, намереваясь уснуть крепко и без снов, так как ощущал во всем теле страшную усталость. Полежал немного, перевернулся на другой бок. Сна как не бывало. Закурил. Несколько сигар всегда лежали в ящике его тумбочки у кровати. Что-то тут не так. Что-то не сходится. Он не могла не прийти. Она всегда была пунктуальна в этом вопросе. Госпожа отпускала ее по часам, и она никогда не расходовала попусту драгоценное время относительной свободы. Если она твердо обещала прийти, то приходила непременно. Ладно, чего теперь гадать, все равно уже все кончено.
Сигмар поворочался еще и сел на кровати. Подумал немного и решил не противиться горячему желанию напиться в говно, а потом вжарить на своей бывалой, потрепанной лютне парочку разудалых кабацких песен. Он снял лютню со стены, вышел из дому и направился все к тому же Шенку.
В таверне было неожиданно пусто. Парочка забудыг, уже ни бельмеса не осознававших и аптекарь, старый алкоголик, который еще был относительно вменяем и махал ему рукой. Сиг ухмыльнулся про себя – превосходная компания. Он взял пару маэтэ и подсел за столик к аптекарю.
- По какому поводу гуляем, господин аптекарь? Неужели, есть на что? – уныло поинтересовался юноша, скорее из вежливости, нежели действительно из любопытства.
- Есть, есть – утвердительно закивал головой старик. - У меня крупный заказ. С самого вечера пришел посыльный от господина Нерано, набрал кучу всяких зелий и оставил заказ на еще большую кучу. Заплатил задаток, за срочность заказа и за секретность, так что учти, сынок, я тебе этого не говорил.
- Какие проблемы? Да оно мне надо? И от каких же болезней страдает наш господин Аланил Нерано, если не секрет? От геморроя или от чесотки? А может у него корпрус, и он уже наполовину разложился? А?
- Хе-хе-хе.. – закашлялся хриплым смехом старикан - вот и не угадал. Набрал от всего подряд. Говорят, будто бы госпожа Тэлия занемогла, и чтобы вылечить, ее будут поить всем подряд. Я говорю – доктора бы ей. А мне – не твоего ума дело. А заказ сделал, представь только, на зелья такие, что высысывают силу воли, повергают тело в жесточайшую усталость. А еще обещал принести контрабандного лунного сахара, чтобы я сварил зелье, развязывающее язык. Вот так вот… Темнят что-то эти темные эльфы, хе-хе-хе..- снова то ли засмеялся, а то ли закашлялся аптекарь собственной шутке. – полночи варил, теперь вот передохнуть надо бы..
- Передохни, отец, выпей за мое здоровье – Сиг оставил на столе несколько золотых дрейков и встал. А на умоляющий и растерянный взгляд старика ответил успокаивающим кивком – Можешь быть спокоен, я - могила.
Что-то не стыковалось. Допустим, Тэлия Индарен, хозяйка Шанти действительно заболела, и ей, как верной рабыне, приходится быть сиделкой для своей госпожи. Но тогда какого Ура на сегодня назначен раут в зале правительства Кальдеры? Кстати, их семья тоже приглашена. Только сначала нужно проверить кое-что. И Сигмар пошел прогуляться под заветными окошками. Что за ерунда? Оба окошка, одно из комнаты Тэлии, другое из комнаты Шанти были заделаны толстыми коваными решетками наглухо. А впрочем, этого следовало ожидать. Данмеры по-своему понимают значение слова секретность. Ага! А вот и то, что он искал, вернее, надеялся найти. В ветвях старого, раскидистого дерева, росшего неподалеку от стены, он заметил белое пятнышко. Не колеблясь, он взобрался на ствол, потянулся и достал сложенный птичкой бумажный листок. Парень развернул его и принялся изучать, не слезая с дерева. Корявый и почти детский почерк, обилие клякс и помарок неприятно удивили его. А впрочем, когда было Шанти упражняться в письме, она же всего лишь невежественная эшлендерка? Хоть она и дочь вождя, как она неоднократно хвасталась. Записка явно предназначалась ему и гласила
«Гаспажу украли. Миня не выпускают. Я последняя ее видила. Сказала что это дикари. Задолбали допросами. Ее будут искать. Када найдут сразу будит свадьба. А можит ты все таки купишь миня? Надоело здесь торчать»
Сиг так и фыркнул, чуть не сверзившись с дерева. Вот идиотка! Неужели она действительно думает, что ее так просто возьмут и продадут? Судя по ассортименту заказанных зелий, ее прежде замучают до полусмерти, выуживая такую информацию, чего она и сама не предполагает. Нет, определенно он в ней разочаровался. Что за стиль письма? Как много ошибок! И как он мог предполагать в ней хотя бы зачатки разума? А впрочем, он слишком строг к ней, ведь она всего лишь рабыня. Да и выкупать ее Сигмару уже давно расхотелось. Но на раут сходить все же стоит. Любопытно послушать, чем объяснять будут господин Индарен и господин жених таинственное исчезновение невесты практически из-под венца, когда брачный контракт уже был подписан и закреплен обеими сторонами, а именно отцом невесты и женихом. Под угрозой срыва невероятно выгодная сделка. И срывает ее Шанти, так как, похоже, знает, что с ее госпожой. Но молчит. Да из нее же теперь все жилы вынут! Что за непонятная рабская преданность? Все, разочаровался он в ней окончательно. Эхехех… вот так всегда…
На бал он пришел с опозданием, заболтался с Гораками. Эти братья были будто на одно лицо (а впрочем, все орки на одно лицо), и он никогда не запоминал их труднопроизносимых имен. А потому называл каждого из них просто «дружище орк». Но к самому главному он успел. Господин жених просил всех оказать посильную помощь в поисках похищенной (на этом слове делался упор) невесты. Информацией, конечно, ведь в средствах он не нуждался и не поскупится на награду тому, кто окажет неоценимые услуги в столь серьезном мероприятии. Сообщалось, что по показаниям рабыни госпожи Тэлии, похитители направились в сторону Бальморы. Господин Аланил собирается снарядить отряд для поисков похитителей, который сам и возглавит. Дальше были ахи и охи, сочувствия и соболезнования, пожелания успеха и скорейшего возвращения с молодой женой. И никто, почему-то, не поднял вопрос о цели похищения. Чтобы расстроить воссоединение двух крупных родов и установление монополии на производство и торговлю оружием и броней из эбонита? Ах, эшлендеров, кочевников и дикарей это, конечно же, сильно волнует. Сиг улизнул из приемного зала и пошел искать комнаты, что были резиденцией Аланила Нерано. Он без труда нашел нужные комнаты, так как ему частенько приходилось бывать в этом здании по своим делам, и стал дожидаться горе-жениха. Аланил Нерано, высокомерный и величественный, подошел к дверям своих комнат через час, окинул Сигмара презрительно-снисходительным взглядом и сквозь зубы процедил:
– Вы по какому вопросу ко мне, юноша?
- Я к вам на работу устраиваться – отвечал предельно вежливо и предельно серьезно ответил юноша, не вынимая рук из карманов и продолжая подпирать спиной стену.
- А с чего вы взяли, что нужны мне?
- Как это с чего? Вы ведь в поход собираетесь, не так ли? Хороший казначей вашему отряду не помешает. Расходы на пропитание, обмундирование, взятки осведомителям и зарплата сыщикам, найм погонщиков и проводником. Вы что же, сами будете обходить все гостиницы на предмет свободных мест?
- Кхем… С чего вы взяли, молодой человек, что у меня нет хорошего казначея? К тому же я уверен, мы настигнем их в Балморе, если успеем выйти с утра. Так что расслабьтесь, вы мне не подходите.
- Ну, в том, что ваш казначей лучше меня, я не смею сомневаться, хотя поспорил бы. Но ведь самого лучшего казначея вы, вероятно, оставите вести дела, пока сами будете в отъезде? Но на вашем месте я бы не был так уверен в том, что беглецы в Балморе. Мало ли что там наболтала Шанти, поверьте, уж я то ее знаю. Большей лгуньи и свет не видывал. Может, ее просто припугнули, и она боится?
- Ты знаешь Шанти? Насколько близко? – глаза данмера подозрительно сузились, оставив только светящуюся красную щелочку.
- Я.. ээ… знал. Ну.. довольно близко. То есть абсолютно. – нарочито запинаясь, ответил Сигмар.
- Пойдем.- Аланил подхватил его под локоть и повел куда-то по коридору. Подведя его к одной из множества дверей, он достал из складок мантии ключик, вставил его в замочную скважину и принялся инструктировать Сигмара тихим голосом. - Зайдешь к ней, скажешь, что попросил свидания. Скажешь, что хочешь найти ее госпожу, получить за это награду и выкупить ее. Обещай ей золотые горы. Только пусть расскажет тебе все что знает.
- Эй, так я принят?
- Действуй… Да.
- Я не намерен тратить на вас свое время менее чем за 500 дрейков в неделю. – Сиг наглел до предела.
- Получишь тысячу, вперед! – рассерженно проворчал Аланил и подтолкнул его в дверь.
Шанти лежала на кровати, раскинув руки в стороны и обратив бессмысленные глаза к потолку. Она лениво оглядела Сигмара и спросила:
- Ты кто? А, ну да…. Вспомнила…
Вот тебе раз! Это до какой же степени надо было опоить девчонку!
- Здравствуй, лапуня, это я, узнаешь? Меня пустили к тебе, повидаться.
- Тоже будешь меня пытать?
- Нет, что ты, солнышко.
- Забери хоть ты меня отсюда! Меня измучили уже совсем! – она приподнялась на кровати и судорожно вцепилась в его рубаху. – Забери, ну пожалуйста, ну что тебе стоит?
- Заберу, заберу непременно, вот найду твою госпожу, жених ее даст мне награду, я попрошу тебя продать, будешь жить у меня, малышка моя – ласковым усыпляющим тоном он пытался успокоить ее, одновременно старался отцепить ее пальцы от своей рубашки.
- Я не знаю.. Не знаю! Она попросила меня поспать в ее постели. Чтобы никто не заметил подвоха. Сказала, что пойдет прогуляться. С кем? Откуда мне знать? Я не считаю ее поклонников. Может и одна. Она любила гулять одна по ночам. Может ее давно задрал дикий кагути. Или скальный наездник унес в горы.. Или…
Он похлопал ее по щекам, несильно, только чтобы привести в чувство. Похоже, она начала заговариваться. Ему сейчас было действительно искренне жаль ее. Но от былого влечения уже не осталось ни следа. А потому он не скупился но комплименты. Бедняжка действительно ничего не знала. Вернее не могла сделать соответствующие выводы из тех наблюдений, свидетелем которых она могла быть. Да к тому же, сама и виновата. Лучше нужно было следить за своей гулящей госпожой. Лучшее, что он мог для нее сделать в память об их романе это все-таки вернуть ее хозяйку. Тогда ей будет немного полегче. И сделать так, чтобы ее прекратили пытать и поить всякой дрянью.
- Рыбка моя, сладенькая моя, милая моя девочка, а почему ты сказала им, что она в Балморе.
Шанти пожала плечами. – Чтобы отстали. И я не твоя сладенькая. Ты кто такой вообще? – и отвернулась к стене.
Да, тяжелый случай. Что отвечать Аланилу? А вот об этом у Сигмара не было совершенно никаких раздумий. Он вообще всегда правильный ответ знал заранее, что было залогом его успеха в делах. Главное составить четкий план действий и неукоснительно следовать ему. Выйдя от Шанти, он многозначительно потер руками подбородок, сделал очень умное лицо и заговорщически произнес
- У вас есть враги в Каммон-тонге? – и по-приятельски положил руку на его плечо, приобнимая и отводя в сторонку.
- Так я и думал! – досадливо вскричал данмер. Потом дернул плечом, скидывая руку Сигмара – Только без фамильярностей, господин Девилус, - А потом жестом пригласил следовать за собой.
Когда они уединились в его кабинете, Сигмар обстоятельно и в мельчайших подробностях поведал ему, как через окно проникли люди в черных одеждах и в масках на лицах. Как спящую госпожу связали и выволокли так же через окно, а Шанти сказали, что на нее наложено заклятие молчания, и если она хоть одной живой душе расскажет, что что-то видела, то умрет на месте. А так как имперцы, бретоны, а также хаджииты и аргониане не считаются данмерами за тех, кто вообще обладает душой, то ему Шанти открылась. А искать их действительно следует в Балморе, скорее всего они уже там. В Альд-рун топать пешком с ценным грузом они не стали бы. Там по слухам снова бушует пепельная буря, и путник на дороге не видит даже кончик своего носа. Буря будет тормозить их движение, а им сейчас нужно оторваться от погони как можно дальше. В горах скрываться не имеет смысла по той же причине. Дорога к Балморе легка и быстра, на ней нет опасностей в виде диких зверей или грабителей. Скорее всего, они уже там, если уже не сидят на спине силт-страйдера, удаляясь от Балморы.
Чем черт не шутит, думал Сигмар. Раз Шанти ляпнула про Балмору, может, слышала что-то такое?
- Каммон-Тонг не оставляют свидетелей. С чего бы им оставлять было в живых рабыню? Ведь они даже не вырезали ей язык, чтобы она не смогла проболтаться. – выразил сомнения Нерано, побарабанив пальцами по конторке, за которой он сидел.
Сигмар переступил с ноги на ногу, ведь ему то стула не предложили по треклятому данмерскому этикету, когда низшие чины должны стоять в присутствии высших. Он бы, вообще то, и не спросил бы, но больше стульев в кабинете не было.
- Потому и оставили, чтобы это было на них не похоже, чтобы подозрение пало на них в последнюю очередь. Но ведь, кажется, им менее всего выгодно было заключение союза меж вами и семейством Индарэн. Черному рынку придется потесниться, если вы установите свою монополию, не так ли?
- Не тебе судить о моих выгодах - высокомерно одернул его Аланил. – Завтра …хм.. вернее уже сегодня (они засиделись за полночь) чтобы с рассветом явился к дверям гильдии магов. Телепортируемся в Балмору. Письменные принадлежности для ведения учета казны и ключи от сундука с походными средствами тебе выдаст утром мой секретарь. При себе иметь все необходимое для дальнего похода, рекомендую озаботиться хорошей броней и оружием. Я плачу тебе достаточно, чтобы ты все для себя приобретал сам. Вот контракт на трудоустройство. Подписывай, и можешь быть свободен.
Сигмар пробежал глазами контракт, состоящий из вполне стандартных пунктов. Проставлена сумма жалованья в 1000 имперских Дрейков (!) в неделю, плюс премиальные, если работать придется в тяжелых условиях. Перечислены его обязанности как казначея. Указан также пункт об особом вознаграждении за ценные услуги, не связанные с его непосредственными обязанностями. Иными словами, если на него вздумают свалить грязную работу, либо он станет тем счастливчиком, кто первым найдет Тэлию, то ему это зачтется. В особо крупных размерах. Когда дело касалось благодарности, то данмеры не скупились. Для них это было делом чести. Нет уважения тому, кто мало платит своим людям.
Мечта о фешенебельной квартире в Вивеке становилась для Сигмара все более и более реальной. Ради этого стоило отдать себя в кабалу хоть к самому Уру. Пусть его новая работа это не совсем то, о чем ему мечталось, но так ведь он и не собирается всю жизнь гнуть спину а чужого дядю. Как только ему представится возможность, он сделает Аланилу ручкой и уйдет в свободное плавание. А пока – впереди занятное приключение. Может ему даже удастся поразвлечься.
Сборы были недолгими. Он уходил в чем был, справедливо полагая, что смену одежды он легко приобретет по пути. Ведь у него всегда будет доступ к деньгам. Он накинул на плечи лишь походный плащ, а легкие изящные туфли сменил на более удобные походные сапоги. И никаких тяжелых доспехов, что только сковывают движения, наполняют тело усталостью больше положенного. Заткнул за пояс слева серебряный кинжал, зачарованный на укус ядом. Уникальная, дорогая вещь, почти трофейная.. Хех, Сигмар ухмыльнулся, вспоминая, как отобрал его в трактирной потасовке у какого-то сопляка из дома Хлаалу. Достойная вещь должна иметь достойного хозяина. Он не считал, что присвоил кинжал несправедливо. Нечего было им размахивать направо и налево, метясь мирным гражданам империи прямо в бок, в напрасных попытках добавить себе солидности. За спину, с правой стороны, Сиг приторочил арбалет. Вещица не менее уникальная. Он старался не показывать ее никому. Могли арестовать за контрабанду. Арбалет был сделан на заказ, составлен из двемерских деталей. Но так как делал его современный оружейник, то оружие получилось не таким громоздким и тяжелым, как настоящие двемерские арбалеты. Конечно, он проигрывал в силе удара. Но Сигмар и не собирался бить навылет эбонитовую броню. Ему важнее была точность прицела и компактные размеры. А на поясе справа он подвесил короб с болтами. Половина из них была из металла, орочьей закалки. Братья Гораки удружили. И каждый такой болт он еще напитал дополнительно паралитическим составом. Чтобы достаточно было только царапины. Остальные болты были из простого железа и предназначались для дикого зверья. Кто знает, куда его может забросить? Ну и конечно он не оставил дома свою лютню. Единственная особа женского рода, которой он оставался верен, без которой ему было бы тоскливо и одиноко в пути.
Прощание с родителями тоже было не особо слезным. Они давным-давно поняли, что их мальчик уже взрослый и даже, кажется, наоборот, были удивлены, что он не сорвался из дому поглядеть на мир еще раньше.
***
И вот погоня длится третью неделю. Сиг уже давно осточертело все это мероприятие. Теперь он плывет по воздуху в направлении Альд-руна, опережая силт-страйдер Аланила на несколько часов, чтобы раньше него попасть в город. Это тоже являлось его обязанность. Когда господин Нерано ступит на пыльную землю дома Редоран, для него и всей его свиты уже будут забронированы места в лучшей из гостиниц, зарезервированы столики в лучшей таверне, заказан и оплачен изысканный ужин. Далее Сиг обычно усаживался в тихом уголке той же таверны, раскладывал бумаги и к нему в течение дня по одному подсаживались все ищейки Аланила с подробным отчетом о том, каким погонщикам и сколько они заплатили за разглашение тайны о своих клиентах, скольким барыгам пришлось освежить память и на какую сумму. И сколько нужно, чтобы выкупить ту или иную вещицу Тэлии, проданную за бесценок в ломбард. Иногда обнаруживались очень любопытные факты. Бриллиант, о пропаже которого недавно заявляла Налькария, алхимик из Балморы обнаружился в ломбарде Сурана. А серебряные столовые приборы с клеймом имперской канцелярии Сейда-Нина обнаружились на рынке Гнисиса. Всю подобную информацию Сигмар тщательнейшим образом вносил в документацию. В информации у него не было недостатка. Ищейки Аланила, что и говорить, не зря получали свои деньги. Только вот никак не получалось выстроить ее в стройную систему. А когда он наконец поймет, куда метит сбежавшая невеста, то он ни за что не расскажет это своему теперешнему боссу. Пока длится погоня, денежки капают на его счет, и столица становится все ближе и ближе. Он уже сейчас может приобрести комнату в нижнем поясе квартала Чужеземцев. Но это будет ниже его достоинства. Только с видом на храм! И только высший ярус.
А в том, что невеста именно сбежала, а не была похищена, что это все инсценировка, не сомневался уже не только сам незадачливый жених, а и распоследний раб из его свиты. Официальной версией по-прежнему оставалось похищение Каммон-Тонгом. И Аланил даже не пенял Сигмару за то, что тот поначалу ввел его в заблуждение. Он ведь подкинул ему удобную официальную версию, а также причину прижать хвост мафии. Результаты «допроса» рабыни Тэлии были обнародованы и в кругах Каммон-Тонга началась своя внутренняя грызня.
На этот раз ищейкам даже не пришлось особо напрягаться. По стандартной процедуре дознания работников гильдии магов сразу же выяснилось, что да, были переправлены двое подозрительных в Садрит-Мору. На них были шлемы, закрывающие лица, но один из них был молодым мужчиной, не из бедноты, явно горожанин. Он имел спутницу, богато одетую девушку с утонченными манерами. Оба были данмерами, судя по телосложению и голосам.
В Садрит-Мору Сигмар телепортировался первым. Стремглав спустившись по тесной лестнице, он выбежал из форта Вольверин Холл, где располагались все имперские гильдии и службы, не тратя времени на волокиту регистрации и получение удостоверения гостя. На всех парах он побежал искать верфи. Расспрашивал по пути прохожих, но те неохотно общались с чужаком, не отвечали на расспросы, отделываясь общими фразами. Ладно, верфи он нашел и сам, не так уж это было и трудно.
Недавно отплывший корабль еще мелькал на горизонте. Но даже если бы Сигмар и успел к отплытию, он не стал бы задерживать рейс. Хотя служба у Аланила давала ему и такие привилегии. Лишиться такой кормушки? Ну уж нет. Все, что ему было нужно – это опознавательные знаки корабля. А уж как он потом распорядится этим знанием – время покажет. Зоркое зрение молодого имперца позволило ему разглядеть, несмотря на расстояние, расцветку паруса и флага. Позже в одном из трактиров он непременно порасспрашивает, кто из капитанов плавает под таким флагом, и куда тот собирался направиться. А пока он стоял и смотрел, как, покачиваясь, исчезала в туманной дали небольшая галера. Как снуют по палубе мелкие точки – команда, и как стоят, обнявшись на корме два силуэта, слившись в одно пятно – два пассажира. Как мило! Совсем как в дешевых любовных романах. О, женщины! Они остаются верны себе.
Сиг со злостью пнул камешек с берега в воду, стараясь попасть по голове всплывшей глотнуть воздуха большой рыбине. Попал. И рыбина всплыла уже кверху брюхом. Сигмар и сам не понимал, отчего ему сейчас хотелось сделать какую-нибудь пакость. Может, это азарт погони все-таки заразил его? Об этом стоит поразмыслить за кружечкой бренди. Вот и трактир поблизости от верфей. Как удачно.
В «Привратном» было очень людно. Но не слишком весело. Большинство были данмеры, а они игривостью характера не отличались никогда. Да и хозяин, заботливо полировавший барную стойку, был невесел, вид имел удрученный. Сигмар кинул на стойку кошель с золотом
- Лучшие комнаты для господина Нерано и его свиты. На сутки.
- Все комнаты заняты, молодой господин.
- Вздор! Я вижу, у тебя на доске висят ключи от номера! – кажется представилась возможность сорваться на трактирщике.
- Оххохонюшки… - сокрушенно покачал головой трактирщик, - это номер с привидением. Что я только не делал, чтобы изгнать призрака из комнат. Но он всегда возвращается… ох, наверное это конкуренты наслали на мое заведение порчу. Вам стоит поискать свободные места у …….
- Не мели чушь, милейший! Привидений не бывает! А если и бывает, то все они мгновенно испаряются при звуках имени моего господина! Аланил Нерано силен и смел, как принц даэдра, свиреп как атронах! И достоин только лучших комнат! Самых лучших! Сними ключи с доски и приготовь номер к его приходу, он вскоре прибудет.
Кажется, Сигмару немного полегчало. Сам он снял себе уютную чистую комнатку в трактире… Грязного Мюриэля. Сегодня можно немного расслабиться. Нализаться брэнди, лучшего, Киродильского. Соблазнить дочь трактирщика. Или его жену. Или обеих сразу. А может просто, уснуть лицом в тарелке, спокойно и без снов. Главное, что спокойно. Ведь кого-то сегодня ожидает веселенькая ночка. Не забыть бы еще зарезервировать все оставшиеся комнаты Мюриэля, поселить там каких-нибудь орков, случайных собутыльников – тире приятелей на всю жизнь. Бедняга Аланил, Сигмару его уже жаль.
Следующий корабль на Дагон-Фел, а именно туда отплыло судно с такими опознавательными знаками, отправлялся только на следующий день. За это время беглянка уже будет почти у берегов острова Шигорат. Они снова отстают на сутки.
***
Сигмар легко переносил качку, хотя никогда и не был в море. Его молодой тренированный организм легко приспособился к непрерывному покачиванию. Имперцу пришлись по нраву и соленый морской ветер, и не менее соленые шуточки команды, которые те отпускали по поводу своих пассажиров. Над шутками в адрес напыщенных высокородных данмеров – а Аланил тащил за собой два десятка своих приближенных – Сиг и сам хохотал от души. По поводу подколок в свой адрес он и сам не оставался в долгу, посрамляя поднаторевших в словесных дуэлях хаджиитов. Команда состояла наполовину из хаджиитов, а наполовину из нордлингов. Ловкие и проворные хаджииты устанавливали снасти, лазали вверх-вниз по мачте, помогая себе когтями и хвостом. Нордлинги были прикованы к веслам. Незавидная участь, ничего не скажешь, но мир жесток, и нужно это принять. Сигмару понравилась атмосфера на корабле. Такое всеобщее панибратство, когда никакие титулы и привилегии не имеют значения. Все равны перед океаном, все ничтожно малы перед ним. И только один царь и бог существует, слово только одного человека (или мера, или звероподобного) имеет значение – капитана. И это было правильным и справедливым.
Высокородные данмеры укрылись в своих каютах. Сигмар же остался на палубе, наслаждаться морем, солнцем, ветром, качкой и пронзительными криками морских скальников. Он только спустился ненадолго в трюм, где для него выделили гамак, и где он оставил футляр с лютней. Впервые он решил сыграть не для себя, а для публики. Уселся, поджав ноги, на мешках с солтрисом, настроил инструмент, пробежал легонько пальцами по струнам, вызывая легкие нежные переливы. Болтливые хаджииты все как один замолкли, приостановив свою непрерывную беззлобную перепалку. А угрюмые молчаливые нордлинги синхронно повернули головы в его сторону, не прекращая грести.
И Сигмар, добившись всеобщего внимания, вдарил по струнам от души, наигрывая залихватский мотив одной кабацкой плясовой. Нужные слова, подходящие к случаю, приходили к нему сами собой.
Мы плывем, ковыляя во мгле.
Мы ползем на последнем весле.
Киль разбит, трюм течет.
И корыто плывет.
На честном слове и на одном весле.
Ну, дела!
Ночь была!
Бочку бренди долакали мы до дна.
Мы ушли от тайфуна во мгле.
Мы к родной подплываем земле.
Вся команда пьяна,
И галера дошла
На честном слове и на одном весле.
Сигмар не прекращал игры, хаджииты синхронно подпрыгивали, скалили клыки и хлопали лапами, подбадривали его играть дальше. Матрос, что сидел на «вороньем гнезде» спустился пониже, вцепляясь когтями задних лап в самую древесину мачты, достал из кармана губную гармошку и стал Сигмару подыгрывать, умело поймав мелодию и ритм. Угрюмые нордлинги сердито ухмылялись. Капитан, сам из вольных хаджиитов, вроде бы не был против спонтанного веселья – ведь работа у команды стала спориться, нордлинги гребли веселее, хаджииты на время забыли о разборках. Сигмар только ощутил легкий подзатыльник мягкой лапой.
- Не накликал бы ты, парень – проворчал негромко капитан, озабоченно поглядывая на сгущающуюся тьму на южном горизонте, откуда они недавно отчалили.
Ближе к вечеру уже даже неискушенным в морском деле пассажирам стало ясно, что бури не миновать. Тяжелые свинцовые тучи нагоняли галеру с юга, парус повис безжизненной тряпкой – мгновение затишья перед бурей. Гребцы работали как бешеные – они были в самом невыгодном положении. Каждую минуту кто-то из матросов подносил гребцам напиться. На них жалко было смотреть, взмыленные и усталые, с обреченным блеском в светлых глазах. Данмеры выползли на палубу, требовали от капитана разъяснений.
Первые капли дождя застучали по палубе. Галера успела войти в прибрежные воды. То тут, то там торчали из воды каменные столбы – пальцы Шигората. Или, как уверяли матросы, совершенно другие его части тела. В прибрежных водах можно не опасаться особо сильной бури, но зато случайный порыв ветра может бросить галеру прямо на рифы. Берег уже виден, до него реально добраться и вплавь, если бы не хищные рыбы и дреуги. А также все те же вездесущие скальники. В воде от них не увернуться. И мерзкое создание легко может всадить заостренных хвост промеж лопаток да так и утащить на скалы.
Сигмар услышал боязливый гомон и шептание среди команды и обернулся. Вот оно! «Стопа Безумия» – огромный тайфун, время от времени собирающий свою дань. Что же, на этот раз не повезло им. Воронка нагоняла корабль стремительно и неуклонно. Она будто обладала разумом, нацелилась именно на судно и было глухо к мольбам о пощаде. Аланил со своей свитой забормотали хором, сделали пассы руками и стали исчезать с обреченного судна один за другим. Подлые гуаровы отродья, у каждого из них было по свитку божественного вмешательства. Они уже либо в Гнисисе либо снова в Садрит-Море. Обнаглевшие скальники, которым не страшны были никакие бури и ветра, вились уже почти над головами у команды и Сигмара. Нордлинги давно прекратили бесполезную греблю и хором затянули свою песнь смерти. Капитан прошел меж рядами скамей, отпирая кандалы, и рабы награждали его благодарными взглядами за дозволенную милость – погибнуть свободными. Это многое значило по их вере. Хаджииты, будто испуганные кошки, в панике взобрались на мачту, хотя все понимали, что несколько мгновений – и все будет кончено.
Думай, парень, соображай. Нет, вообще то эту возможность он обдумывал уже заранее, все дело в том, чтобы удачно это провернуть. Он резанул по плечу железной саблей, что за ненадобностью выкинул на палубу капитан. Не использовать для этого собственный отравленный кинжал у него хватило ума. Выступили алые капли, тоненькая теплая струйка защекотала плечо и спину. От запаха крови скальники совсем осмелели и один из них понесся на Сигмара, метясь хвостом ему прямо в горло. Главное - удачно поймать момент. Но так как выбора у него нет, он поймает его удачно. Сигмар упал на четвереньки, сделал кувырок, прокатываясь под летающей тварью и обернулся. Скальник порхал над самой палубой. Он вот-вот поднимется выше, чтобы снова повторить бросок. Не медля ни секунды, парень прыгнул сам, вцепляясь скальнику в спину, обвивая ногами хвост. Зверюга дернулась, поднялась в воздух, тяжело хлопая перепонками. Несколько раз он перекувыркнулся в воздухе, стараясь его сбросить. Но Сигмар был неумолим, держался крепко.
«Стопа Безумия» уже приподняла корму, приготовилась со смаком пожрать невезучее судно вместе со всей командой. Скальник, уж на что безмозглая тварь, полетел прочь от воронки. Скальники летают по воздуху даже в пепельную бурю. Но тайфун – это даже для такой выносливой твари все-таки слишком. Сигмар единственный раз оглянулся, чтобы увидеть, как рассыпается в щепки галера и ненасытное жерло воронки всасывает в себя все до щепочки. Он видел, как некоторые из команды пытались повторить его подвиг – подманить скальника поближе видом крови. Не всем это удалось, многие поднялись в воздух, нанизанные на острие хвоста, всаженного меж ребер. Некоторые попрыгали в воду в обнимку с доской или скамьей, отодраной от палубы. Что ж, удачи вам, ребята.
Скальный наездник полетел не к большой земле, куда Сигмару было надо. Стал забирать западнее, пропуская под собой внизу мелкие островки. Они летели довольно долго. Небо над ними прояснилось, засветилось миллиардами звезд – миров, где обитают даэдра. Животное чутьем своим убиралось с пути тайфуна. Измотанный тяжестью седока, скальник стал все ниже и ниже опускаться, пока не рухнул на один из камней, торчащих из воды. Сигмар легко соскочил с его спины, спихнул в воду измотанное животное на поживу хищным рыбам и постарался устроиться поудобнее на том клочке мокрого камня, которым щедро одарила его судьба. Рассвет он встретил, сидя на верхушке пальца (или еще какой-нибудь части тела) Шигората. Совсем недалеко от него виднелась длинная полоса земли. Не нужно было иметь широкие познания в географии Тамриэля, чтобы понять, что это южная оконечность острова Шигорат. Расстояние было совсем небольшим, по морским меркам. Он мог бы легко добраться вплавь. Одна проблема - хищные рыбы. До смерти не съедят, но пооткусывают пальцы на руках и ногах, и он истечет кровью прежде чем достигнет берега. Так, нужно проверить инвентарь. Сигмар был из тех, кто все свое носил с собой. А потому и кинжал его, и арбалет и болты – все крепко сидело на своих местах. Лютню жаль… она была верной подругой, которую он преступно бросил. Несколько пузырьков с зельями исцеления ран, что были рассованы по карманам, покололись при ударе о скалу и Сигмар долго вычищал карманы от осколков. Осталась пара пузырьков. Один с зельем лечения ран, а другой.. О чудо, хождение по воде! Откуда? Ах, кажется, вспомнил. Выиграл в кости у одного из матросов. Вот уж не думал, что понадобится. На этикетке значилось – эффект действия две минуты. Ндааа, не густо. За две минуты он успеет пробежать только половину пути. Нужно дождаться отлива, тогда заветный берег станет еще немного ближе.
К тому времени как сияющий солнечный диск взобрался на верхушку небес, Сигмар уже сидел, тяжело дыша, на песчаном пляже. Он весь был искусан, из одежды вырваны клочки. Но он был все-таки жив. Зелье позволило миновать ему самый глубокий участок, где водились дреуги и крупные рыбины. Когда его ноги постепенно начали увязать в воде, он уже подбежал к мелководью. О, так быстро в своей жизни он еще никогда не бежал! И не плавал тоже. Не обращая внимания на тычки мелких рыб, и отбиваясь кинжалом от крупных, он наконец дотянул до земли. Хотелось упасть навзничь и лежать так до скончания времен. Но… надо было вставать и идти. Сигмар заметил неподалеку от берега небольшое озерцо с отстоянной пресной водой, скорее даже лужицу и пошел к нему, промыть раны и напиться. Потом тщательно обработал укусы зельем исцеления ран. Стало полегче. Сигмар Девилус, горожанин и дворянин, был не из тех горожан, которые беззащитны перед дикой природой. Да он ценил комфорт и блага цивилизации, но приучил себя также уметь выживать в любой ситуации. Он нанимал лучших учителей для тренировки владения стрелковым оружием и клинками разных типов, от тяжелых двуручников до легких кинжалов. Часто выезжал за город пострелять диких гуаров и кагути. А рефлексы его были натренированы все в тех же тавернах. Нет, Сиг не был гулякой и пропойцей. Или был? Все же нет. Но он придерживался того мнения, что тот, кто хорошо работает должен уметь хорошо и отдыхать.
Сигмар забил краба, которые в изобилии водились на берегу, набрал хвороста и валежника, развел костер, высекая искру камнем о камень. Мясо, свежайшее, парное, поджаренное на углях. Даже соли не нужно, мясо краба солоноватое само по себе. Лучшего лакомства и придумать трудно. Когда он затоптал остатки кострища, умыл лицо и жирные руки все в том же озерке, у него уже был готов план действий на ближайшее будущее. Надо добраться до Дагон-Фела. Нужно всего лишь идти на север. А там ориентироваться по ситуации. Аланил непременно снова попытается добраться до острова. А Сигмар будет ждать его уже с подробным докладом. Если беглецы уже отплыли с острова, у него будет новое направление. Если же нет, Аланил прикажет прочесывать сам остров и близлежащие к нему островки, до которых возможно добраться на плотах. Множество двемерских руин, одна древняя данмерская крепость, храм Санктус, и без числа пещер, гробниц и шахт. Поиски могут затянуться на несколько месяцев. Если он все же застанет беглецов в Дагон-Феле, он даст им такой добрый дружеский совет. Никуда больше не пытаться бежать, а затаиться на одном из близлежащих островов. Например на самом большом, лежащем западнее Шигората и отделенном от него узкой протокой, так что добраться можно почти вброд. Там есть обитаемые башни и пещеры. Если их хозяева не слишком агрессивно настроены, то можно попросить у них убежища. Кто знает, вдруг не откажут? Можно и по другому. Убедить Тэлию не заниматься ерундой и вернуться к мужу. Теперь уже мужу. Ведь брачный контракт подписан, скреплен печатями храма и имперского представителя. По данмерским законам, она уже считается женой Аланила Нерано. В конце концов, своего попутчика она может оставить при себе как фаворита. Аланилу ведь нужно от нее только приданое и наследника, а не верность и преданность. Он не будет слишком щепетилен, если она будет соблюдать приличия и не позорить прилюдно его имя. Ну а Сигмару тогда полагается вознаграждение за неоценимые услуги и помощь в воссоединении семьи.
Вот с таким размышлениями он размеренно шагал по дороге, на которую напал, как только перебрался через холмы, окружавшие пляж. Сигмар внимательно следил за небом. А как только слышал над собой зловещее шуршание крыльями – арбалет его метко сбивал очередного наездника. Приходилось останавливаться, вынимать болт из тушки, обтирать его о штаны, заряжать обратно. Это тормозило передвижение, но снаряды приходилось экономить.
Краем глаза он заметил движение, спустил курок арбалета навскидку и попал в крысу. Агрессивная зверюга уже летела на него в прыжке, оскалив клыки и от всаженного в тело болта даже перевернулась в воздухе. И испустила дух с пронзительным визгом. К визгу примешался некий звук, шедший, как показалось молодому имперцу, из-за ближайшего поворота дороги. Он настороженно прислушался.
- Нет, я ничего не слышала… А что такое?
Там, за поворотом, скрытые холмами, очевидно кто-то был. И этот кто-то, что еще более очевидно, направлялся навстречу Сигмару. Сам не зная, отчего, он метнулся в сторону от дороги, не забыв прихватить с собой крысиный труп, поднимая его за хвост высоко над землей, чтобы не оставлять следов. Болт, что мог выдать его, он вытащит потом.
А вот и они. Сомнений нет, это они. Двое, держась за руки, шагали по дороге. Всем своим видом каждый из них выражал безоблачное счастье. Так безмятежно и по идиотски глупо бывают счастливы только дети или влюбленные. Они остановились у кровавого пятна, что успело натечь из крысы на дорогу. Посмотрели на небеса, где кружили все те же вездесущие скальные наездники и многозначительно переглянулись. Все так, все правильно, так оно все и было.
Сигмар продолжая прятаться, последовал за парочкой. Парень, кажется, был ему немного знаком. Возможно, он мог встречать его в Балморе, куда наведывался по делам. Еще немного поднапрячься, и он даже вспомнит его имя. Влюбленные мило болтали всякую чепуху, и Сиг досадовал, что ни разу они еще не упомянули о том, куда направляются. Следуя за ними, Сигмар мог видеть теперь только их спины. Лица девушки он не разглядел поначалу и теперь собирался сделать обходной маневр, забежать вперед. Но тут они неожиданно остановились. Посовещались. Девушка указала на следы на дороге, которые оставляют скрибы и которые сворачивали на одну из тропинок, пересекавших основную дорогу. Парень кивнул ей, и они свернули, шагая уже по скрибовым следам. Наверное, ищут шахту квама. Скорее всего, девушка устала, пора сделать привал, может даже, остановиться на ночлег. До Сигмара, бесшумной тенью пробиравшегося за беглецами, долетали только обрывки их слов. Она звала его Гилиан. Ах, да! Гилиан по прозвищу Никс. Известный ворюга из Балморы. Ему очень нравилось, когда его сравнивали с этим ловким и быстрым зверем. Да он сам себя частенько называл никсом. В Гильдии воров не состоит. «Свободный художник», так сказать. Как профессионал, может быть и неплох, судя по всему. Прокрался в зал правительства и похитил главную ценность, что там находилась. А именно Тэлию. Но на этот раз парень взял ношу не по зубам. Так раздумывал Сигмар, когда влюбленные в очередной раз остановились поцеловаться и случайный порыв ветра откинул пряди волос с лица девушки, открывая прелестный ее лик. Боги! Да это же Шанти. Его Шанти! Одно лицо, та же фигура, похудевшая, правда, слегка, видимо, от тяжелого пути. Да и голос тот же! Нет, что за бред? Она конечно, говорила, что они с госпожой похожи, но не настолько же?! Или настолько? Ему вспомнилось, что Шанти упоминала, что ее выкупили за большие деньги у вождя племени зайнаб, ее отца. Теперь понятно, почему. Очень удобно иметь двойника.
А они все целовались и обнимались. Да как он смеет? Она ему не пара! Сигмар чувствовал, что закипает внутри, снаружи же оставаясь абсолютно холодным и беспристрастным. Наконец они оторвались друг от друга и подошли к шахте. Гилиан вошел первым, потом жестом подозвал Тэлию. Значит – чисто. Некоторое время они еще миловались, стоя у входа в шахту. Тьфу, смотреть противно! Потом девушка вошла в шахту, видимо устраиваться. А Никс принялся собирать хворост и сушняк и складывать его у входа в шахту.
Когда Гилиан удалился от шахты на достаточное расстояние, Сигмар последовавший за ним, медленно снял со спины арбалет. И достал из короба особый болт, тот самый, орочьей закалки, с паралитическим составом. Он еще сам не понимал, почему принял такое решение, но знал точно, что оно самое правильное. В данной ситуации. Он выбрал момент, когда Никс был неподвижен. Нацелился прямо в сердце. Выдохнул, ловя момент меж ударами сердца. И спустил курок плавно и аккуратно.
Никс упал молча, вскинув руки. Болт прошил плечо над сердцем, очень близко. Паралитический состав начал действовать сразу же, замедляя движение крови. Он, возможно, все понимал и осознавал, чувствуя, как окаменевают его мышцы, как останавливается дыхание и жизнь застывает в теле. Все, больше здесь делать нечего. Сигмар не собирался становиться свидетелем душераздирающей сцены. Он удалился на приличное расстояние, как ему казалось, и развалился передохнуть под кустом. Спустя несколько часов до него донесся ее крик. Страшный в своем отчаянье и безысходности, рев дикой самки. Она не выла и не причитала, как все женщины. Только один, глубокий и протяжный крик. И тишина….
Сиг посмотрел на первые, разгорающиеся в вечернем небе звезды. Первые сутки его на гостеприимной земле безумного бога закончились. Эту ночь он тоже проведет под открытым небом, причем не разжигая костра. Чтобы не обнаружить себя. Дагот побери. Так ведь и простудиться недолго! А Тэлию он найдет потом. Никуда она теперь не денется, даже если решит продолжать бегство одна.