Как у ведьмы четыре крыла, платье до пола, ой, до пола.
читать дальшеЗа час до рассвета его разбудили шуршание и стуки скриба. Слепое насекомое тщетно старалось провести подкоп прямо под его боком. Сигмар благоразумно отодвинулся, уступая скрибу дорогу. Укусит еще, тогда лежать ему, подобно Гилиану Никсу, устремив остекленевший взгляд в небеса. Сигмар вскочил, бодрый, отдохнувший и неожиданно веселый. Вернулся на место преступления. Гилиан лежал все так же, уставил невидящий взгляд в рассветающие небеса. Тэлии нигде не было видно. На песчаной дороге хорошо и четко были отпечатаны следы ее маленьких ножек, ведущих в обратном направлении. Наверное, решила вернуться в Дагон-Фел. Что ж, разумно…
Сигмар нагнал ее почти у подхода к городу. Девушка шла ходко, быстро. Мимо парящих скальников и засевших в засаде крыс пробиралась, крадучись. Слишком нахальных фуражиров квама она отшвыривала от себя пинком ноги, растаптывая после по пыльной дороге их желевидные тельца острым каблучком своих дорогих туфелек. То, что город уже близко стало понятно по качеству дороги. Земля была утоптана плотнее, колеи шире, трава не пробивалась посередине дороги, а по обочинам была хилой и вялой. Дикие животные исчезли. Он обогнал ее окольным путем, встал посередине дороги, скрестив руки на груди, и с самой очаровательной и милой улыбкой на устах стал ее поджидать. Тэлия не сразу заметила его и даже вздрогнула, когда вдруг увидела его перед собой. Остановилась, как вкопанная. Постояла немного на месте. Сиг не шевелился и не делал попыток пойти на контакт, опасаясь спугнуть ее. Мало ли кто шляется по дорогам Шигората. Да и одет он был как оборванец. Сигмар с запозданием вспомнил, что на нем из одежды только драные штаны, бывшие когда-то модными и элегантными. Рубаху он всю разорвал на бинты, чтобы завязать укусы рыбин. Некоторые раны начали снова кровоточить от напряжения и жаркого полуденного солнца.
Наконец она решилась подойти. Остановившись от него в двух шагах, она пробормотала данмерское приветствие:
- Приветствую. Очень рада видеть вас. – Она оглядела его с головы до ног, до того внимательно, что Сигмару стало немного не по себе. Но он продолжал молчать и улыбаться, затягивая тем самым интригу.
- Какими судьбами здесь? - продолжала данмерка, соблюдая формальности. Но по тону ее он почувствовал, что девушка на грани срыва, хоть и держится молодцом. С чего бы это?
- Не бойтесь меня, красавица, – перестал наконец тянуть гуара за… ээ… за хвост и решил идти напролом. - Я не причиню вам вреда. Совсем наоборот, я прослежу, чтобы ни один волос не упал в вашей головы, моя госпожа. Позвольте представиться, Сигмар Девилус, к вашим услугам. Я буду сопровождать вас до места вашего воссоединения с вашим женихом либо туда, куда вы сами пожелаете. - И Сиг отвесил грациозный церемонный поклон, что смотрелось ничуть не нелепо, учитывая даже его комичное одеяние. Тэлия настороженно окинула его взглядом. Щеки ее вспыхнули румянцем при словах о женихе. Она набрала воздух в легкие, будто что-то сказать, возразить, но тут же как-то сникла. Опустив взгляд, она пробормотала обреченно.
- Да, идем в Дагон-Фел. Так Аланил нанял тебя? С чего бы это?
- Не понимаю вашего вопроса, любезная госпожа – продолжал церемониться Сигмар и выставил вперед локоток, предлагая ей подцепить его под руку. – А если вы сомневаетесь в моих деловых и хм… иных качествах, то, смею надеяться, мне со временем удастся вас переубедить. – красноречивый взгляд прямо в глаза благородной барыше, имевший целью смутить ее и сбить с толку. Подействовало. Она запнулась, примолкла и какое-то время шла молча. Ничего, вот доберутся до ближайшей таверны, переоденутся во все чистое, глотнут чего-нибудь бодрящего и освежающего и тогда он покажет ей все, на что способен. Сигмар чувствовал, как в нем просыпается тот самый охотничий азарт. А почему бы и нет? Если она похожа на Шанти, может в ней он найдет то, что не хватало ему в той дикарке? А она ой как похожа. Он шел рядом, посматривая на нее время от времени и все более поражаясь тому, насколько в ней все кажется ему знакомым. Вот тот же самый жест, когда она откидывает со лба прядь выбившихся волос. То же родимое пятнышко у ложбинки груди, треугольник, состоящий из трех родинок, который ему так нравилось целовать. Он бы руку дал на отсечение, что это та же самая женщина, если не был уверен, что Шанти сейчас заперта в зале правительства Кальдеры. Он видел, как она старается не замечать на себе его заинтересованных взглядом, но у нее это плохо получалось.
Ее внезапный вскрик отрезвил его. Сиг вскину голову туда, куда указывала пальцем Тэлия и увидел скелета, направляющегося прямиком к ним и держащего пику наперевес. Он схватил девушку за руку и потянул в противоположную сторону, но оттуда тоже вынырнул скелет. Они выползали из кустов, из за камней, и скоро окружили их кольцом. Будь Сигмар один, он бы попытался пойти на прорыв. Но с ним была дама, и он опасался, что она пострадает. Он задвинул Тэлию себе за спину, взял наизготовку арбалет и встал в стойку. Пальцы левой руки поглаживали нервно рукоять кинжала, готового в любой момент вспрыгнуть в его ладонь послушным острым жалом.
Только мертвяки, кажется, и не собирались нападать. Пиками они принялись подталкивать их, сгоняя с дороги. Скелеты не подходили близко. Тычки их становились все ощутимее, и чтобы не быть проткнутыми пиками, им пришлось подчиниться. Что за ерунда? На горизонте замаячили силуэты шпилей сторожевых башен Дагон-Фела. Скелеты, а их было штук десять, погнали их западнее. Сигмар уже начал было просчитывать, кого из них он снимет первым, и как вытолкнуть Тэлию из опасного круга, но они уже пришли . Скелеты подвели их к небольшой двемерской башне. Один из скелетов снял привязанный за веревочку к своему ребру маленький ржавый ключик и отворил круглые металлические двери. Острие пики подтолкнуло Сигмара в темный провал входа, Тэлия же благоразумно перешагнула порог сама. Внутри царил полумрак, который казался непроглядным после яркого солнца. Их тащили по темному коридору, вдоль которого были расположены тусклые светящиеся сосуды. Не раз контрабандисты пытались снять со стен в двемерских развалинах подобные светильники. Но всякий раз из них с шипением вырывался воздух, а может какой-то газ, и светильник угасал навсегда. Когда их зрение привыкло к сумраку, Сигмар смог осмотреться получше. Башня явно была обитаема. Конечно, не чувствовалось женской опрятной руки, но и запустения такого, как в необитаемых помещениях, не наблюдалось. Их привели в комнату, то ли кухню, то ли лабораторию. Тэлия судорожно вцепилась в него. Тут было от чего перепугаться. На полу в углу было сложено несколько трупов. На некоторых из них были остатки земли, многие уже были тронуты разложением. Густо повис в воздухе тяжелый смрад. На верстаке – именно так можно было назвать сооружение, стоящее посреди комнаты, были разложены странного вида инструменты. По шкафам и этажеркам, протянувшимся вдоль стен, были расставлены книги, разложены камни душ, зелья и выпивка. Лежали на листах пергамента какие-то ингредиенты, сушеные травы и волокна мяса, жилы и иглы, свитки с заклинаниями. Стояла в углу, у одного из светильников конторка для письма, на ней чернильница и стопка бумаг, исписанных и чистых листков.
Скелеты вышли из комнаты, двое из них, будто часовые, встали у дверей.
- Добро пожаловать в логово ужасного и кровожадного некроманта, госпожа Тэлия – довольно веселым тоном сделал заключение Сигмар. Широким жестом он скинул на пол все, что разложено было на верстаке и предложил даме присаживаться, так как стульев в комнате не было. Тэлия опасливо покосилась на верстак, весь в пятнах подозрительного происхождения, но все же взобралась на него. Сиг устроился рядышком и попытался немного приободрить ее.
- Не переживайте, милая, все не так уж и безнадежно. Раз мы все еще живы, значит нужны ему живыми.
- О, да, это утешает! - нервозно проворчала Тэлия, но, кажется, этот довод немного успокоил ее.
- Это моя вина. - повинно склонил голову Сигмар, - не будь меня с вами, все обошлось бы, вы, наверное, уже давно поджидали бы в Дагон-Феле своего жениха.
- Это почему же? – удивленно вскинула брови Тэлия.
- Да просто я такой невезучий. Все несчастья сыплются на мою разнесчастную голову – продолжал «покаяние» Сигмар, исподлобья поблескивая на нее озорными огоньками в глазах, - и в тайфун то я попал, и чуть было не расшибся о скалы, и чуть не помер с голоду в дикой местности, и вот еще и влип в такую историю. Выходит, храмовники лживо утверждали, что некроманты все стерты с лица земли. Вот, сюда бы с нами господина архиканоника! А впрочем, чего там. Случались со мной вещи и похуже. Однажды за мной погнался дикий гуар, но не для того чтобы растоптать, а чтобы сделать своей самкой – насилу отбился. Представляете? А один раз я проснулся на корабле, прикованный к веслам. Ничего не помню! Ну… накануне мы отмечали с приятелями день рождения королевы. Вот и… а на следующий день я должен был отъехать на обучение в Балмору. Они все перепутали, телепортировали меня в Садрит-Мору, а там меня подобрали стража на улице и «пристроили» к делу. Насилу мне удалось убедить капитана, что я хорошо заплачу ему, если попаду назад домой.
Еще пара минут такого вот трепа, и Тэлия расслабилась, стала улыбаться. Смотрела на него уже без прежнего подозрительного прищура. Даже привалилась будто невзначай к его плечу, хохоча над очередной его байкой. Вообще то ему даже выдумывать не приходилось. Ну… почти.
- Ну а самая невероятная история произошла со мной год назад. Гуляю я как-то по Вивеку, а навстречу мне обкуренный хаджиит. Еле на ногах держится. Как увидел меня и давай тыкать в меня пальцем, и кричать – «обана! Гуар!» Идет за мной и ржет. А вокруг люди это видят, смеются надо мной. И так он меня достал, что я уже говорю ему «пойдем к самому Вивеку, разберемся, пусть сам бог тебе скажет, что я не гуар» Вот, добились мы аудиенции у Вивека, приходим к нему. А он поглядел на нас, и ну давай ржать. Обана, говорит, гуары! Вот, скажи, почему я такой невезучий?
Ответом ему был заливистый звонкий смех Тэлии. Такой знакомый… Она видимо никогда не слышала этот старый анекдот.
- Ох, врешь… - просмеявшись наконец, выдавила она.
- Конечно вру… - грустно улыбнулся он ей – ведь Вивека нет больше в храме. Он странствует по свету… - внимательным долгим взглядом посмотрел в ее пламенеющие глаза, пронизывая ее до самых глубин.
Выражение безмятежности на лице Тэлии сменилось растерянностью, она посмотрела на него, как затравленный зверек. Потом опустила глаза.
- Когда ты понял?
- Почти сразу же, милая моя. Последние же сомнения исчезли, когда ты рассмеялась. Это ты была со мной с самой первой ночи. Хотя в таверне я познакомился с Шанти, она и позвала меня. Скажи только, рыбка, как вышло, что ты оказалась в ее комнате? Разве тебе есть резон в том, чтобы рабыня приманивала для тебя кавалеров? От них ведь и так у тебя отбою нет?
Тэлия немного помолчала, будто собираясь с мыслями.
- Мы часто менялись с Шанти местами. Я обучила ее манерам, светским речам. Порой она заменяла меня на скучных официальных приемах, я же могла просто дрыхнуть в это время в свое удовольствие. Или гулять, где мне вздумается. А в высшем обществе никто и не различал подделки. Ха! Да если бы кто-то из тех напыщенных снобов мог знать, что целует ручку вонючей эшлендерке, да его бы стошнило на месте! А некоторые целовали еще и ножку, приподнимая краешек юбки и снимая туфельку. Это было выражением почитания и восторга.
В ту ночь я подсунула ее Аланилу. Просто, ради любопытства. Ты ведь понимаешь, что это только официально жених и невеста не должны встречаться до свадьбы. На самом деле мы с Аланилом давно знакомы… притом довольно тесно. Так вот. Мне стало любопытно – поймет или нет? Шанти поупиралась немного, но причину не объяснила. Поэтому я даже не ожидала, что кто-то вдруг заберется в окно. Ты вел себя так странно… Я сразу поняла, что ты не грабитель… Потом уже Шанти призналась, что привадила одного кавалера. Мы, вообще то, многим делились друг с другом, были скорее подружками, чем хозяйкой и рабыней, все-таки росли вместе. Я ей заявила, что забираю этого кавалера себе, и она возражать не стала. Делить постель Аланила для нее и так было слишком большой честью.
Тэлия примолкла, на губах ее заиграла странная улыбка.
-Ну? – спросил Симгар.
- Что – ну?
- Ну, отличил?
- Он ничего не сказал мне наутро. А когда я спросила, хорошо ли его ублажала ночью моя рабыня, он сухо поблагодарил меня и сказал, что я сама намного лучше. Я так и не поняла.
- И он сто раз прав, детка. - тихо сказал Сигмар, заглядывая ей в глаза. Он спрыгнул с верстака, встал перед ней на колени, приподнял краешек ее юбки, снял с ее ножки туфельку и приник губами к ее ножке. – Можно еще один вопрос, солнышко?
- Почему я сбежала? – Тэлия прикрыла глаза от такой неожиданной ласки.
- О, нет, об это спрашивать не буду. Но мне интересно, почему ты сбежала именно с Гилианом?
-Ох, это долгая история…
- А куда нам торопиться? – обвел жестом комнату и снова взобрался рядом с ней на верстак.
- Ну, мы давно были знакомы. Еще когда я жила в поместье. Точно так же в окно влезла ночная тень. Но ничего красть не стал. Сказал, что уносит с собой мое сердце. Он был очень самоуверен, горяч, романтичен. Это меня и покорило. Он часто навещал меня, добираясь пешком из Балморы. Потом поселился поблизости, в какой-то пещере. Потом, когда меня перевезли в Кальдеру, перебрался вслед за мной. Называл меня своей богиней, говорил, что будет вечно любить меня… Ох.. он такой милый… был…
Она опустила голову, нервно теребя руками кончики пояса. Сигмар нахмурился и обхватил руками локти. Молча посмотрел на Тэлию, ожидая продолжение монолога.
- Он такие слова мне говорил, так любил меня… - данмерка горько вздохнула, вынула из потайного кармана в поясе дротик и протянула его Сигмару.
- Твое?
Сиг улыбнулся лишь, самой невинной улыбкой, которая только была в его арсенале.
- Твое, твое, забирай, – она сунула дротик ему в руки. – Видела, как ты заряжал арбалет, когда появились скелеты. Я ведь… я тогда поклялась убить того, кто это сделал. А теперь… теперь я ненавижу себя. – и всхлипнула, поднимая глаза к потолку.
- Почему же себя, малышка? - спросил Сигмар, если ему и было стыдно, то лишь от того, что довел ее до слез. – Отчего не меня, к примеру?
- Тебя я не могу ненавидеть. И злости больше нет… - ответила Тэлия и приложила палец к его губам, предупреждая следующий вопрос. - Так, все, маски сняты, все раскрылось. Ты хотел знать, почему я ушла с ним, а не с тобой? Я не хотела портить тебе жизнь. У тебя есть будущее, карьера, наследников заведешь с имперкой, никаких трений с законом. А он меня позвал… Понимаешь? На край света, лишь бы я была рядом. И... Он бы меня на руках носил. Так любил меня….
- А ты?
- И я бы его любила! - с готовностью подтвердила Тэлия, резко кивая головой, - он достоин этого. Как никто другой! Да, вор, пройдоха и бабник, но он переменился! И все ради меня! Ну зачем ты это сделал, зачем? Ведь он то ни в чем не виноват?!
Сигмар хотел было буркнуть что то вроде «да просто не нравился он мне!» - терпеть не мог, когда к нему предъявляли претензии, но не успел, так как в коридоре раздались гулкие тяжелые шаги, эхом отдававшиеся от металлических стен, пола и потолка. Оба как по команде спрыгнули с верстака и приготовились к встрече.
На пороге возник хозяин логова. Высокая, нескладная фигура его в темном балахоне заполнила собой весь проем двери. Мантия некроманта болталась на широких плечах, рукава были закатаны, обнажая тугие, перевитые венами мышцы. Длинные, до лопаток, светлые волосы были распущены, нечесаны и всклокочены. Кажется, он только проснулся. В русых волосах выделялась совсем белая, седая прядь, заправленная за ухо. Белой была и бородка клинышком. Все это совсем не вязалось с юным, почти мальчишеским лицом некроманта. Сигмар с удивлением признал в хозяине нордлинга. Странно, обычно это воины, чурающиеся всякой магии. Да и этому больше к лицу пошли бы меха, кольчуга и двуручник. Нордлинг окинул гостей угрюмым взглядом пронзительных серых глаз, цвета подтаявшего горного льда, сдвинул суровые брови и свистнул. На зов сразу же подбежала парочка скелетов. Некромант молча осмотрел их, заметил маленький ключик, привязанный к ребру у одного и с локтя, одним молниеносным движением, снес тому черепушку. Тэлия и Сигмар не успели даже вздрогнуть от неожиданности. Скелет рассыпался бесформенной грудой хлама. Второй скелет отпрянул было, но, повинуясь молчаливому приказу ледяного взгляда, покорно подошел. Некромант разворошил кости носком сапога, нашел ключик и привязал его к ребру второго скелета.
- Теперь ты за главного. Бригадиром будешь. Мне нужны только мертвые. Живые не нужны. Ясно?
Гулкий и низкий бас некроманта пробирал до самых поджилок, и нотки металла в его голосе резали по ушам, сливаясь с металлом стен. В тоне явно слышались раздражение и нетерпение, он внушал скелету, произнося слова чуть ли не по слогам. И только сокрушенно вздохнул, когда мертвяк часто-часто закивал черепом в знак того, что понял.
- И приберись тут, – устало вздохнул некромант, пнув напоследок то, что осталось от прежнего бригадира.
После он подошел к обомлевшим гостям, скользнул взглядом по Сигмару и остановил его на Тэлии. На его лице промелькнуло что-то вроде ухмылки, которую он тут же спрятал в густой клиновидной бороде, такой же светлой, как и его шевелюра. Нордлинг отвесил церемонный поклон, не сводя глаз с данмерки, и Сигмару вдруг вспомнился свой недавний визит на плантацию Дрена. Герцог Дрен младший завел себе зверинец и главным экспонатом там был огромный северный медведь с острова Солтсхейм. Так вот, если бы тот грузный и тяжелый зверь вздумал отвешивать элегантные поклоны, то выглядело бы это именно так.
- Добро пожаловать, светлейшая госпожа. Рад приветствовать вас в своем скромном логове. Набравшись наглости, посмею предложить вам свое гостеприимство, ужин и постель под сим недостойным кровом для вас и вашего слуги, – легко и без затруднений произнес эту пространную, сложную фразу нордлинг, опровергая все представления о том, что северный варвар должен быть груб и неотесан.
Сигмар благоразумно сдержался от того, чтобы не съязвить по поводу «наглости», «ужина из мертвечины», а также «постели для госпожи» и уж точно по поводу «слуги». Трудно было, но все-таки сдержался. Кажется, парень запал на данмерку. Может, им еще удастся выбраться живыми? А Тэлия, похоже, повелась на учтивые речи, довольно заулыбалась, кивнула, в знак согласия, подошла поближе к нордлингу и протянула ему ручку для поцелуя. Некромант со всей бережность принял в свою тяжелую лапу невесомую ладонь данмерки и приложился к ручке, задержавшись губами чуть дольше положенного этикетом.
- Мой дворецкий проводит вас в мой кабинет, по совместительству и спальную и столовую. Единственное, пожалуй, не слишком мрачное помещение во всей башне, – продолжал некромант – Вы располагайтесь как дома, а я присоединюсь к вам чуть позже, прошу меня извинить.
И снова Сигмар оставил при себе соображения и насчет дворецкого – приплясывающего на месте ушастого скампа, и насчет «как дома» - загаженный пол и паутина по углам ничуть не напоминали ни о доме, ни об ужине.
Скамп проводил их по темному коридору в просторный холл, далее указал на железную лестницу, ведущую в люк в потолке. Сигмар жестом пригласил даму подняться первой. В верхней комнате действительно было более или менее чисто. Посередине стоял большой стол, заваленный бумагами, свитками, посудой и книгами, книгами, книгами. Сигмар бегло пробежался по корешкам: «Вампиры Вварденфела, т2», «Яйцо времени», «Висячие сады», «Лунный Лорхан», «Аэдра и Даэдра», «Песнь Яда», «Аркей – наш враг». На середине была раскрыта книга на древнем двемерском языке, под кружкой, наполовину наполненной странного вида жидкостью, лежал обрывок двемерского чертежа, под столом валялись все три тома «О приготовлении трупов». В углу комнаты стояла ржавая двемерская кровать, без матраца. И зачем она тут? Нордлигу пришлось бы сложиться вдвое, если не втрое, чтобы уместиться на гномьей постели. Видимо, просто лень было ее выкидывать. Дворецкий-скамп носился вниз-вверх по лестнице, накрывал на стол, выносил из комнаты пустые бутыли, что во множестве валялись по углам. Принес дополнительные стулья и предложил присаживаться гостям. Спустя некоторое время к ним поднялся и сам хозяин этой холостяцкой квартирки. Сигмар чуть не прыснул со смеху. Да, уж, сегодня его самообладание претерпевало крупные испытания.
Нордлинг сбрил бороду. Причесанный, неважновыбритый, со свежими порезами на подбородке, он неуклюже мялся у входа, будто испрашивая разрешения. Тэлия и Сигмар уже сидели за столом на противоположных его концах, так как скамп расставил стулья именно так. Она накладывала себе скрибового желе, а Сигмар откупоривал бутылки с грифом. Некромант снова церемонно поклонился, назвал свое имя – Сорквильд, и сел посередине стола на двемерский цилиндр, поставленный вместо стула.
- Что с вашим лицом? – спросила испуганно Тэлия, позабыв про всякий этикет и пожелания хорошего аппетита.
- Ну, не мог же я и дальше продолжать так безобразно выглядеть в присутствии дамы, - развел руками нордлинг, - а зеркала у меня нет, - будто оправдываясь, добавил он.
- И тем не менее, успели уже зарезать кого-то? – указывая на свежие пятна крови на тяжелой секире, что висела у нордлинга на поясе, прокомментировал Сигмар.
- Иного лезвия для бритья у меня нет… - сокрушенно пожал плечами некромант и суровом на лице его промелькнуло даже что-то вроде улыбки в ответ на хихикание Тэлии от этих слов.
- До чего тонкий юмор у вас, у варваров! – все, Сигмар устал сдерживаться, - Твоя секира светится багрянцем, крабу понятно, что она зачарована на удар огнем. Да ты же себе всю рожу, извиняюсь, мог опалить при любом неосторожном движении.
- Мне очень лестны ваши слова, юноша – с какой-то ехидцей, но внешне ласково и даже по отечески ответил нордлинг, особый нажим делая на слове юноша, - в кои то веки мои движения назвали осторожными, а юмор тонким. – А придвинувшись к Тэлии, вполголоса произнес, но так, что, конечно же, его слова были слышны отчетливо и ясно - вы слишком многое позволяете вашим слугам, дражайшая госпожа, хотя, конечно, не мне, недостойному, давать вам советы. - Данмерка снова так и прыснула смехом.
Ужин уже был завершен. Путники, здорово оголодавшие, незаметно для себя прикончили все, что было на тарелках. Скампу, которого хозяин логова кликал Йоль, велено было нести десерт и еще грифа. А Тэлия уже чуть ли не легла на стол, так и заглядывая в рот этому странному варвару, с юным лицом, с сеточкой морщин под грустными глазами и с манерой речи столетнего старика, декана кафедры энчатологии в гимназии при гильдии магов. Они уже несколько часов беседовали о чем-то совершенно нереальном, в принципе Сигмару понятном, но абсолютно неинтересном.
- Я сменил уже несколько тел, раз уж речь зашла о смертности и бессмертии. Система, разработанная мною, позволила мне обмануть ускоренный метаболизм короткоживущих рас, к коей и я принадлежу. Прошу простить меня за нескромность, моя госпожа, трудно было удержаться, дабы не похвастаться собственными достижениями. Но хвастаться на самом то деле и нечем. Природу не обмануть, и я, ваш покорный слуга, по сути мертвец, не слишком отличающийся от тех же тупых ходячих скелетов, с которыми вы имели несчастье столкнуться.
- Ну что вы, что вы такое говорите – отвечала Тэлия, положив свою руку на его и поглаживая по пальцам – ведь вы живой, теплый, с вами так приятно беседовать. Не смейте себя сравнивать с мертвецами. Скажите, а почему я нигде не заметила ложа? Ведь вы говорили, что эта комната является и вашей спальной?
-Я… я очень редко сплю, вообще то. А если и приходится, то мое бренное тело с успехом размещается и на полу… но вы не беспокойтесь. Для вас мой дворецкий приготовит достойное ложе, моя госпожа. Йоль! – гаркнул некромант, и ушастый засуетился, занося в комнату и укладывая на двемерской кровати подушки и одеяла.
- Слуге же вашему приготовят в холле.
Прошло еще несколько часов, и стало ясно, что Тэлия и Сорквильд никуда из-за стола двигаться не собираются. Похоже, эти двое так и собираются провести ночь в заумных беседах и взаимных комплиментах. Поначалу он пытался вставить хоть словечко, перевести разговор в другое русло, но эти двое будто и не слышали его.
- Вселенная не появилась «из ничего», она стала вещественным проявлением существовавшего уже ранее. Иными словами, Создатели вселенной лишь придали форму тому, что существовало ранее, но в состоянии, не обусловленном законами физики и протяженностью, которую мы называем временем, – вещал гулким басом нордлинг, навевая сон своим бубнением. – Вселенная обрела бытие из неорганизованной хаотической субстанции. Движение вызвало поляризацию, разделившую все сущее на две противоположности: Космический Лед и Космический Огонь, эквивалентные женскому и мужскому началам. Силы сжатия и расширения, присущие этим противоположностям, слились воедино и породили третью силу. Эта третья сила сформировала энергетическую канву Неявленного, которое в свою очередь стало Явленным в бесконечном количестве возможностей и мириадах форм. Таким образов акт творении был не чудом, как это провозглашают ваши храмовники, а естественным и органичным процессом. Явленное существовало в двух основных формах: энергетической и материальной. Энергия и вещество взаимозаменяемы. И то и другое возвращается к первичной субстанции. Все сущее создано из «живой» субстанции и оформлено в упорядоченную, развивающуюся структуру. В основе этой структуры лежит форма снежинки, а организация сходна с деревом. Гексагональная форма для застывшей воды является единственно возможной, и это неспроста. Ах, если бы у меня была хорошая лаборатория! Я собираюсь посетить лабораторию Кагренака за призрачным пределом, в окрестностях красной горы. Да только собираюсь то я сделать это уже в течение сотни лет, а все моя лень…
- Смотрите-ка, вон черепа у вас на полке, они ведь тоже состоят из восьми костных пластин, как и все черепа людей и меров – вторила ему Тэлия, - В нумерологии число восемь символизирует связь между видимым и невидимым, осязаемым и неосязаемым. Сбалансированное единство. Это так же подтверждает вашу теорию.
- Довольно верное наблюдение, светлейшая госпожа, я поражен вашей осведомленностью и образованностью! Да, косвенных подтверждений у меня множество, а вот прямых доказательств нет. Их я мог бы добыть, будь у меня условия… И время… и желание…
Очаровательная улыбка Тэлии в адрес нордлинга. Тьфу, смотреть противно! Сигмар чувствовал, как из глубин его поднимается глухое раздражение. Жгучая и яростная злость. На нее, восхищенным взглядом ласкающую мышцы нордлинга, на некроманта этого, никак на его колкости не реагирующего. Он встал из-за стола, прошелся по комнате и заметил в одном из углов лютню. Ревнивый взгляд некроманта не остановил его. Хотя в этом Сигмар его прекрасно понимал.
Вот он сидит на одном из сундуков, привалившись спиной к стене, и перебирает струны руками. Немного оживило скучный длинный вечер появление в кабинете двух скелетов с носилками, и третьего – нового «бригадира». Он оживленно жестикулировал, указывая на нечто под простыней, ясное дело труп. Но костлявая мертвяцкая глотка не в силах была исторгнуть ни звука. Сорквильд только зыркнул на них изподлобья леденящим взглядом, и скелеты спешно удалились.
- Скажи, нордлиг, почему ты не в дружине? Не плаваешь на драккаре, не пируешь с соратниками после славных боев? - спросил Сигмар, когда ему представилась возможность вставить хоть словечко.
- Ох, я и сам бы это желал знать, молодой человек. Путь воина был моей мечтой, и остается и по сию пору. Но общество исторгло меня, стоит признать также, что горячая и страстная нелюбовь моих сородичей ко мне взаимна и с моей стороны… - Сорквильд задумался, останавливаясь на середине фразы.
- Время от времени они нанимают кого-то из заезжих авантюристов, чтобы избавить себя от обременительного соседства со мной. – Продолжил он, - Поначалу мне это даже казалось забавным. Опять же, восполнялся недостаток в материале для моих экспериментов…
Тэлию передернуло, когда она поняла, какую незавидную участь Сорквильд уготавливал охотникам за его головой. А Сигмар вполне понимал тех самых сородичей. Сам бы он по доброй воле не то чтобы не встал с этим типом под одни знамена, доверяя ему спину, а и под одной крышей бы ночевать с ним остерегся. А ведь придется…
- Но вскоре мне все это наскучило, теперь я ставлю у входа что-то вроде охранника-иллюзии. Каждый, кто пожелает, может убить меня снова и снова, с периодичностью в пятьдесят – шестьдесят лет. Вернуться с победной вестью в город, получить свои сотню Дрейков…Ах, дешево же они оценили мою голову!
- О, да, я бы за вас назначил никак не меньше двухсот!
- Благодарю на добром слове юноша, но моя мания величия нашептывает мне, что моя голова стоит никак не меньше тысячи. Но, это, конечно, всего лишь моя непомерная гордыня… На самом то деле я полный ноль, годный лишь на то, чтобы мной пугали непослушных детишек… - огорченный вздох и покачивание головой.
- Это не так! Совсем не так! – горячо принялась подбадривать нордлинга Тэлия, - вы очень талантливы, я в восторге от вас как от человека, вы незаурядная личность! Это правда, я не лукавлю!
О, женщины! Они всегда ведутся на этот старый как мир трюк! Сигмар и сам его не раз применял, и небезуспешно. Не нужно убеждать их в том, что ты круче всех. Пусть она сама тебя в этом убеждает. И где, интересно, этот варвар наловчился так понимать женщин? Или он это серьезно?
- Честно говоря, для меня загадкой остается такое теплое ко мне отношение с вашей стороны. Тем не менее, я благодарен вам на добром слове и желании приободрить меня несколько…- продолжал кокетничать некромант
- Расскажите, пожалуйста, какие еще исследования вы проводите? – спросила Тэлия, едва сдерживая жгучее любопытство. – Для меня все это так ново, необычно и так увлекательно! Может, мне и самой стоит попрактиковаться в черной магии? Только вот, трудно будет перешагнуть через боязнь мертвецов, присущую нашему слабому полу.
Ну, что же, она тоже поймала нужную волну, эта данмарка. Игра на честолюбии мужчины - древнейшее из женских искусств. Теперь этот некромант-самоучка лишь мягкая глина в ее тонких пальчиках. Так отчего же Сигмару отчаянно хотелось плеваться и не менее отчаянно хотелось закурить?! Он чуял, осязал просто таки стойкий запах табака в логове Сорвильда, дымом пропиталась и его черная мантия, и сами металлические стены этой башни. Но курева нигде не было видно. Видимо, этим хозяин не намерен был делиться с незваными гостями.
- В данный момент мои эксперименты связаны с гемофилией. Как вам, смею надеяться, известно, все вампиры Вварденфела делятся на три клана. Укушенный человек, или мер, уже принадлежит к одному из трех, остальные же кланы относятся к нему враждебно. И это в то время как сам заболевший даже еще не осознает своего нового качества. Родство крови. Оно передается через кровь жертве, создавая уже зависимое от своего клана существо, не смеющее не подчиняться приказам старших клана. Но так было не всегда. В учении Храма, одна древняя традиция считает, что, помимо своих прочих многочисленных преступлений, Молаг Бал, Отец Чудовищ, создал первого вампира из тела поверженного врага. Есть и несколько других версий этой истории, где поверженный враг определяется то как лорд даэдра, Святой Храма, или могучий зверь. Это объяснение происхождения вампиризма характерно только для Морровинда, и нигде более не появляется в Имперском фольклоре. К несчастью, научные исследования не одобряются Храмом, который контролирует доступ к единственному в Морровинде существенному собранию записей по истории и культуре. Но это не суть важно… Важно то, что тот самый, первый сотворенный вампир был свободен от уз крови и независим даже от своего создателя-божества. Ну, не мне, конечно, состязаться с божеством, но… Это было бы любопытным экспериментом. Выпустить в мир сверх-существо, имеющее в себе только идеальные качества, в котором недостатки и слабости простого вампира были бы ослаблены либо не существовали вовсе. Такие, как зависимость крови и эмоциональная зависимость, боязнь солнца и святого слова. Ну, или хотя бы для начала только зависимость крови…
- А что вам для этого нужно? Снова лаборатория Кагренака?
- Ну, что вы, это роскошь. Все необходимое у меня уже имеется. Дело за малым. Найти такого идиота, который бы пожелал добровольно пережить смерть и много часов находиться в пограничном состоянии, меж жизнью и смертью. Чтобы потом он добровольно согласился внести вирус гемофилии в свою кровь, проспать, мучимый кошмарами все 72 часа, пока длиться инкубационный период и обречь себя влачить существование изгоя и кровопийцы. Насильно я никого заставлять не стану. Не душегуб же я, в конце концов…
Сигмар нагнал ее почти у подхода к городу. Девушка шла ходко, быстро. Мимо парящих скальников и засевших в засаде крыс пробиралась, крадучись. Слишком нахальных фуражиров квама она отшвыривала от себя пинком ноги, растаптывая после по пыльной дороге их желевидные тельца острым каблучком своих дорогих туфелек. То, что город уже близко стало понятно по качеству дороги. Земля была утоптана плотнее, колеи шире, трава не пробивалась посередине дороги, а по обочинам была хилой и вялой. Дикие животные исчезли. Он обогнал ее окольным путем, встал посередине дороги, скрестив руки на груди, и с самой очаровательной и милой улыбкой на устах стал ее поджидать. Тэлия не сразу заметила его и даже вздрогнула, когда вдруг увидела его перед собой. Остановилась, как вкопанная. Постояла немного на месте. Сиг не шевелился и не делал попыток пойти на контакт, опасаясь спугнуть ее. Мало ли кто шляется по дорогам Шигората. Да и одет он был как оборванец. Сигмар с запозданием вспомнил, что на нем из одежды только драные штаны, бывшие когда-то модными и элегантными. Рубаху он всю разорвал на бинты, чтобы завязать укусы рыбин. Некоторые раны начали снова кровоточить от напряжения и жаркого полуденного солнца.
Наконец она решилась подойти. Остановившись от него в двух шагах, она пробормотала данмерское приветствие:
- Приветствую. Очень рада видеть вас. – Она оглядела его с головы до ног, до того внимательно, что Сигмару стало немного не по себе. Но он продолжал молчать и улыбаться, затягивая тем самым интригу.
- Какими судьбами здесь? - продолжала данмерка, соблюдая формальности. Но по тону ее он почувствовал, что девушка на грани срыва, хоть и держится молодцом. С чего бы это?
- Не бойтесь меня, красавица, – перестал наконец тянуть гуара за… ээ… за хвост и решил идти напролом. - Я не причиню вам вреда. Совсем наоборот, я прослежу, чтобы ни один волос не упал в вашей головы, моя госпожа. Позвольте представиться, Сигмар Девилус, к вашим услугам. Я буду сопровождать вас до места вашего воссоединения с вашим женихом либо туда, куда вы сами пожелаете. - И Сиг отвесил грациозный церемонный поклон, что смотрелось ничуть не нелепо, учитывая даже его комичное одеяние. Тэлия настороженно окинула его взглядом. Щеки ее вспыхнули румянцем при словах о женихе. Она набрала воздух в легкие, будто что-то сказать, возразить, но тут же как-то сникла. Опустив взгляд, она пробормотала обреченно.
- Да, идем в Дагон-Фел. Так Аланил нанял тебя? С чего бы это?
- Не понимаю вашего вопроса, любезная госпожа – продолжал церемониться Сигмар и выставил вперед локоток, предлагая ей подцепить его под руку. – А если вы сомневаетесь в моих деловых и хм… иных качествах, то, смею надеяться, мне со временем удастся вас переубедить. – красноречивый взгляд прямо в глаза благородной барыше, имевший целью смутить ее и сбить с толку. Подействовало. Она запнулась, примолкла и какое-то время шла молча. Ничего, вот доберутся до ближайшей таверны, переоденутся во все чистое, глотнут чего-нибудь бодрящего и освежающего и тогда он покажет ей все, на что способен. Сигмар чувствовал, как в нем просыпается тот самый охотничий азарт. А почему бы и нет? Если она похожа на Шанти, может в ней он найдет то, что не хватало ему в той дикарке? А она ой как похожа. Он шел рядом, посматривая на нее время от времени и все более поражаясь тому, насколько в ней все кажется ему знакомым. Вот тот же самый жест, когда она откидывает со лба прядь выбившихся волос. То же родимое пятнышко у ложбинки груди, треугольник, состоящий из трех родинок, который ему так нравилось целовать. Он бы руку дал на отсечение, что это та же самая женщина, если не был уверен, что Шанти сейчас заперта в зале правительства Кальдеры. Он видел, как она старается не замечать на себе его заинтересованных взглядом, но у нее это плохо получалось.
Ее внезапный вскрик отрезвил его. Сиг вскину голову туда, куда указывала пальцем Тэлия и увидел скелета, направляющегося прямиком к ним и держащего пику наперевес. Он схватил девушку за руку и потянул в противоположную сторону, но оттуда тоже вынырнул скелет. Они выползали из кустов, из за камней, и скоро окружили их кольцом. Будь Сигмар один, он бы попытался пойти на прорыв. Но с ним была дама, и он опасался, что она пострадает. Он задвинул Тэлию себе за спину, взял наизготовку арбалет и встал в стойку. Пальцы левой руки поглаживали нервно рукоять кинжала, готового в любой момент вспрыгнуть в его ладонь послушным острым жалом.
Только мертвяки, кажется, и не собирались нападать. Пиками они принялись подталкивать их, сгоняя с дороги. Скелеты не подходили близко. Тычки их становились все ощутимее, и чтобы не быть проткнутыми пиками, им пришлось подчиниться. Что за ерунда? На горизонте замаячили силуэты шпилей сторожевых башен Дагон-Фела. Скелеты, а их было штук десять, погнали их западнее. Сигмар уже начал было просчитывать, кого из них он снимет первым, и как вытолкнуть Тэлию из опасного круга, но они уже пришли . Скелеты подвели их к небольшой двемерской башне. Один из скелетов снял привязанный за веревочку к своему ребру маленький ржавый ключик и отворил круглые металлические двери. Острие пики подтолкнуло Сигмара в темный провал входа, Тэлия же благоразумно перешагнула порог сама. Внутри царил полумрак, который казался непроглядным после яркого солнца. Их тащили по темному коридору, вдоль которого были расположены тусклые светящиеся сосуды. Не раз контрабандисты пытались снять со стен в двемерских развалинах подобные светильники. Но всякий раз из них с шипением вырывался воздух, а может какой-то газ, и светильник угасал навсегда. Когда их зрение привыкло к сумраку, Сигмар смог осмотреться получше. Башня явно была обитаема. Конечно, не чувствовалось женской опрятной руки, но и запустения такого, как в необитаемых помещениях, не наблюдалось. Их привели в комнату, то ли кухню, то ли лабораторию. Тэлия судорожно вцепилась в него. Тут было от чего перепугаться. На полу в углу было сложено несколько трупов. На некоторых из них были остатки земли, многие уже были тронуты разложением. Густо повис в воздухе тяжелый смрад. На верстаке – именно так можно было назвать сооружение, стоящее посреди комнаты, были разложены странного вида инструменты. По шкафам и этажеркам, протянувшимся вдоль стен, были расставлены книги, разложены камни душ, зелья и выпивка. Лежали на листах пергамента какие-то ингредиенты, сушеные травы и волокна мяса, жилы и иглы, свитки с заклинаниями. Стояла в углу, у одного из светильников конторка для письма, на ней чернильница и стопка бумаг, исписанных и чистых листков.
Скелеты вышли из комнаты, двое из них, будто часовые, встали у дверей.
- Добро пожаловать в логово ужасного и кровожадного некроманта, госпожа Тэлия – довольно веселым тоном сделал заключение Сигмар. Широким жестом он скинул на пол все, что разложено было на верстаке и предложил даме присаживаться, так как стульев в комнате не было. Тэлия опасливо покосилась на верстак, весь в пятнах подозрительного происхождения, но все же взобралась на него. Сиг устроился рядышком и попытался немного приободрить ее.
- Не переживайте, милая, все не так уж и безнадежно. Раз мы все еще живы, значит нужны ему живыми.
- О, да, это утешает! - нервозно проворчала Тэлия, но, кажется, этот довод немного успокоил ее.
- Это моя вина. - повинно склонил голову Сигмар, - не будь меня с вами, все обошлось бы, вы, наверное, уже давно поджидали бы в Дагон-Феле своего жениха.
- Это почему же? – удивленно вскинула брови Тэлия.
- Да просто я такой невезучий. Все несчастья сыплются на мою разнесчастную голову – продолжал «покаяние» Сигмар, исподлобья поблескивая на нее озорными огоньками в глазах, - и в тайфун то я попал, и чуть было не расшибся о скалы, и чуть не помер с голоду в дикой местности, и вот еще и влип в такую историю. Выходит, храмовники лживо утверждали, что некроманты все стерты с лица земли. Вот, сюда бы с нами господина архиканоника! А впрочем, чего там. Случались со мной вещи и похуже. Однажды за мной погнался дикий гуар, но не для того чтобы растоптать, а чтобы сделать своей самкой – насилу отбился. Представляете? А один раз я проснулся на корабле, прикованный к веслам. Ничего не помню! Ну… накануне мы отмечали с приятелями день рождения королевы. Вот и… а на следующий день я должен был отъехать на обучение в Балмору. Они все перепутали, телепортировали меня в Садрит-Мору, а там меня подобрали стража на улице и «пристроили» к делу. Насилу мне удалось убедить капитана, что я хорошо заплачу ему, если попаду назад домой.
Еще пара минут такого вот трепа, и Тэлия расслабилась, стала улыбаться. Смотрела на него уже без прежнего подозрительного прищура. Даже привалилась будто невзначай к его плечу, хохоча над очередной его байкой. Вообще то ему даже выдумывать не приходилось. Ну… почти.
- Ну а самая невероятная история произошла со мной год назад. Гуляю я как-то по Вивеку, а навстречу мне обкуренный хаджиит. Еле на ногах держится. Как увидел меня и давай тыкать в меня пальцем, и кричать – «обана! Гуар!» Идет за мной и ржет. А вокруг люди это видят, смеются надо мной. И так он меня достал, что я уже говорю ему «пойдем к самому Вивеку, разберемся, пусть сам бог тебе скажет, что я не гуар» Вот, добились мы аудиенции у Вивека, приходим к нему. А он поглядел на нас, и ну давай ржать. Обана, говорит, гуары! Вот, скажи, почему я такой невезучий?
Ответом ему был заливистый звонкий смех Тэлии. Такой знакомый… Она видимо никогда не слышала этот старый анекдот.
- Ох, врешь… - просмеявшись наконец, выдавила она.
- Конечно вру… - грустно улыбнулся он ей – ведь Вивека нет больше в храме. Он странствует по свету… - внимательным долгим взглядом посмотрел в ее пламенеющие глаза, пронизывая ее до самых глубин.
Выражение безмятежности на лице Тэлии сменилось растерянностью, она посмотрела на него, как затравленный зверек. Потом опустила глаза.
- Когда ты понял?
- Почти сразу же, милая моя. Последние же сомнения исчезли, когда ты рассмеялась. Это ты была со мной с самой первой ночи. Хотя в таверне я познакомился с Шанти, она и позвала меня. Скажи только, рыбка, как вышло, что ты оказалась в ее комнате? Разве тебе есть резон в том, чтобы рабыня приманивала для тебя кавалеров? От них ведь и так у тебя отбою нет?
Тэлия немного помолчала, будто собираясь с мыслями.
- Мы часто менялись с Шанти местами. Я обучила ее манерам, светским речам. Порой она заменяла меня на скучных официальных приемах, я же могла просто дрыхнуть в это время в свое удовольствие. Или гулять, где мне вздумается. А в высшем обществе никто и не различал подделки. Ха! Да если бы кто-то из тех напыщенных снобов мог знать, что целует ручку вонючей эшлендерке, да его бы стошнило на месте! А некоторые целовали еще и ножку, приподнимая краешек юбки и снимая туфельку. Это было выражением почитания и восторга.
В ту ночь я подсунула ее Аланилу. Просто, ради любопытства. Ты ведь понимаешь, что это только официально жених и невеста не должны встречаться до свадьбы. На самом деле мы с Аланилом давно знакомы… притом довольно тесно. Так вот. Мне стало любопытно – поймет или нет? Шанти поупиралась немного, но причину не объяснила. Поэтому я даже не ожидала, что кто-то вдруг заберется в окно. Ты вел себя так странно… Я сразу поняла, что ты не грабитель… Потом уже Шанти призналась, что привадила одного кавалера. Мы, вообще то, многим делились друг с другом, были скорее подружками, чем хозяйкой и рабыней, все-таки росли вместе. Я ей заявила, что забираю этого кавалера себе, и она возражать не стала. Делить постель Аланила для нее и так было слишком большой честью.
Тэлия примолкла, на губах ее заиграла странная улыбка.
-Ну? – спросил Симгар.
- Что – ну?
- Ну, отличил?
- Он ничего не сказал мне наутро. А когда я спросила, хорошо ли его ублажала ночью моя рабыня, он сухо поблагодарил меня и сказал, что я сама намного лучше. Я так и не поняла.
- И он сто раз прав, детка. - тихо сказал Сигмар, заглядывая ей в глаза. Он спрыгнул с верстака, встал перед ней на колени, приподнял краешек ее юбки, снял с ее ножки туфельку и приник губами к ее ножке. – Можно еще один вопрос, солнышко?
- Почему я сбежала? – Тэлия прикрыла глаза от такой неожиданной ласки.
- О, нет, об это спрашивать не буду. Но мне интересно, почему ты сбежала именно с Гилианом?
-Ох, это долгая история…
- А куда нам торопиться? – обвел жестом комнату и снова взобрался рядом с ней на верстак.
- Ну, мы давно были знакомы. Еще когда я жила в поместье. Точно так же в окно влезла ночная тень. Но ничего красть не стал. Сказал, что уносит с собой мое сердце. Он был очень самоуверен, горяч, романтичен. Это меня и покорило. Он часто навещал меня, добираясь пешком из Балморы. Потом поселился поблизости, в какой-то пещере. Потом, когда меня перевезли в Кальдеру, перебрался вслед за мной. Называл меня своей богиней, говорил, что будет вечно любить меня… Ох.. он такой милый… был…
Она опустила голову, нервно теребя руками кончики пояса. Сигмар нахмурился и обхватил руками локти. Молча посмотрел на Тэлию, ожидая продолжение монолога.
- Он такие слова мне говорил, так любил меня… - данмерка горько вздохнула, вынула из потайного кармана в поясе дротик и протянула его Сигмару.
- Твое?
Сиг улыбнулся лишь, самой невинной улыбкой, которая только была в его арсенале.
- Твое, твое, забирай, – она сунула дротик ему в руки. – Видела, как ты заряжал арбалет, когда появились скелеты. Я ведь… я тогда поклялась убить того, кто это сделал. А теперь… теперь я ненавижу себя. – и всхлипнула, поднимая глаза к потолку.
- Почему же себя, малышка? - спросил Сигмар, если ему и было стыдно, то лишь от того, что довел ее до слез. – Отчего не меня, к примеру?
- Тебя я не могу ненавидеть. И злости больше нет… - ответила Тэлия и приложила палец к его губам, предупреждая следующий вопрос. - Так, все, маски сняты, все раскрылось. Ты хотел знать, почему я ушла с ним, а не с тобой? Я не хотела портить тебе жизнь. У тебя есть будущее, карьера, наследников заведешь с имперкой, никаких трений с законом. А он меня позвал… Понимаешь? На край света, лишь бы я была рядом. И... Он бы меня на руках носил. Так любил меня….
- А ты?
- И я бы его любила! - с готовностью подтвердила Тэлия, резко кивая головой, - он достоин этого. Как никто другой! Да, вор, пройдоха и бабник, но он переменился! И все ради меня! Ну зачем ты это сделал, зачем? Ведь он то ни в чем не виноват?!
Сигмар хотел было буркнуть что то вроде «да просто не нравился он мне!» - терпеть не мог, когда к нему предъявляли претензии, но не успел, так как в коридоре раздались гулкие тяжелые шаги, эхом отдававшиеся от металлических стен, пола и потолка. Оба как по команде спрыгнули с верстака и приготовились к встрече.
На пороге возник хозяин логова. Высокая, нескладная фигура его в темном балахоне заполнила собой весь проем двери. Мантия некроманта болталась на широких плечах, рукава были закатаны, обнажая тугие, перевитые венами мышцы. Длинные, до лопаток, светлые волосы были распущены, нечесаны и всклокочены. Кажется, он только проснулся. В русых волосах выделялась совсем белая, седая прядь, заправленная за ухо. Белой была и бородка клинышком. Все это совсем не вязалось с юным, почти мальчишеским лицом некроманта. Сигмар с удивлением признал в хозяине нордлинга. Странно, обычно это воины, чурающиеся всякой магии. Да и этому больше к лицу пошли бы меха, кольчуга и двуручник. Нордлинг окинул гостей угрюмым взглядом пронзительных серых глаз, цвета подтаявшего горного льда, сдвинул суровые брови и свистнул. На зов сразу же подбежала парочка скелетов. Некромант молча осмотрел их, заметил маленький ключик, привязанный к ребру у одного и с локтя, одним молниеносным движением, снес тому черепушку. Тэлия и Сигмар не успели даже вздрогнуть от неожиданности. Скелет рассыпался бесформенной грудой хлама. Второй скелет отпрянул было, но, повинуясь молчаливому приказу ледяного взгляда, покорно подошел. Некромант разворошил кости носком сапога, нашел ключик и привязал его к ребру второго скелета.
- Теперь ты за главного. Бригадиром будешь. Мне нужны только мертвые. Живые не нужны. Ясно?
Гулкий и низкий бас некроманта пробирал до самых поджилок, и нотки металла в его голосе резали по ушам, сливаясь с металлом стен. В тоне явно слышались раздражение и нетерпение, он внушал скелету, произнося слова чуть ли не по слогам. И только сокрушенно вздохнул, когда мертвяк часто-часто закивал черепом в знак того, что понял.
- И приберись тут, – устало вздохнул некромант, пнув напоследок то, что осталось от прежнего бригадира.
После он подошел к обомлевшим гостям, скользнул взглядом по Сигмару и остановил его на Тэлии. На его лице промелькнуло что-то вроде ухмылки, которую он тут же спрятал в густой клиновидной бороде, такой же светлой, как и его шевелюра. Нордлинг отвесил церемонный поклон, не сводя глаз с данмерки, и Сигмару вдруг вспомнился свой недавний визит на плантацию Дрена. Герцог Дрен младший завел себе зверинец и главным экспонатом там был огромный северный медведь с острова Солтсхейм. Так вот, если бы тот грузный и тяжелый зверь вздумал отвешивать элегантные поклоны, то выглядело бы это именно так.
- Добро пожаловать, светлейшая госпожа. Рад приветствовать вас в своем скромном логове. Набравшись наглости, посмею предложить вам свое гостеприимство, ужин и постель под сим недостойным кровом для вас и вашего слуги, – легко и без затруднений произнес эту пространную, сложную фразу нордлинг, опровергая все представления о том, что северный варвар должен быть груб и неотесан.
Сигмар благоразумно сдержался от того, чтобы не съязвить по поводу «наглости», «ужина из мертвечины», а также «постели для госпожи» и уж точно по поводу «слуги». Трудно было, но все-таки сдержался. Кажется, парень запал на данмерку. Может, им еще удастся выбраться живыми? А Тэлия, похоже, повелась на учтивые речи, довольно заулыбалась, кивнула, в знак согласия, подошла поближе к нордлингу и протянула ему ручку для поцелуя. Некромант со всей бережность принял в свою тяжелую лапу невесомую ладонь данмерки и приложился к ручке, задержавшись губами чуть дольше положенного этикетом.
- Мой дворецкий проводит вас в мой кабинет, по совместительству и спальную и столовую. Единственное, пожалуй, не слишком мрачное помещение во всей башне, – продолжал некромант – Вы располагайтесь как дома, а я присоединюсь к вам чуть позже, прошу меня извинить.
И снова Сигмар оставил при себе соображения и насчет дворецкого – приплясывающего на месте ушастого скампа, и насчет «как дома» - загаженный пол и паутина по углам ничуть не напоминали ни о доме, ни об ужине.
Скамп проводил их по темному коридору в просторный холл, далее указал на железную лестницу, ведущую в люк в потолке. Сигмар жестом пригласил даму подняться первой. В верхней комнате действительно было более или менее чисто. Посередине стоял большой стол, заваленный бумагами, свитками, посудой и книгами, книгами, книгами. Сигмар бегло пробежался по корешкам: «Вампиры Вварденфела, т2», «Яйцо времени», «Висячие сады», «Лунный Лорхан», «Аэдра и Даэдра», «Песнь Яда», «Аркей – наш враг». На середине была раскрыта книга на древнем двемерском языке, под кружкой, наполовину наполненной странного вида жидкостью, лежал обрывок двемерского чертежа, под столом валялись все три тома «О приготовлении трупов». В углу комнаты стояла ржавая двемерская кровать, без матраца. И зачем она тут? Нордлигу пришлось бы сложиться вдвое, если не втрое, чтобы уместиться на гномьей постели. Видимо, просто лень было ее выкидывать. Дворецкий-скамп носился вниз-вверх по лестнице, накрывал на стол, выносил из комнаты пустые бутыли, что во множестве валялись по углам. Принес дополнительные стулья и предложил присаживаться гостям. Спустя некоторое время к ним поднялся и сам хозяин этой холостяцкой квартирки. Сигмар чуть не прыснул со смеху. Да, уж, сегодня его самообладание претерпевало крупные испытания.
Нордлинг сбрил бороду. Причесанный, неважновыбритый, со свежими порезами на подбородке, он неуклюже мялся у входа, будто испрашивая разрешения. Тэлия и Сигмар уже сидели за столом на противоположных его концах, так как скамп расставил стулья именно так. Она накладывала себе скрибового желе, а Сигмар откупоривал бутылки с грифом. Некромант снова церемонно поклонился, назвал свое имя – Сорквильд, и сел посередине стола на двемерский цилиндр, поставленный вместо стула.
- Что с вашим лицом? – спросила испуганно Тэлия, позабыв про всякий этикет и пожелания хорошего аппетита.
- Ну, не мог же я и дальше продолжать так безобразно выглядеть в присутствии дамы, - развел руками нордлинг, - а зеркала у меня нет, - будто оправдываясь, добавил он.
- И тем не менее, успели уже зарезать кого-то? – указывая на свежие пятна крови на тяжелой секире, что висела у нордлинга на поясе, прокомментировал Сигмар.
- Иного лезвия для бритья у меня нет… - сокрушенно пожал плечами некромант и суровом на лице его промелькнуло даже что-то вроде улыбки в ответ на хихикание Тэлии от этих слов.
- До чего тонкий юмор у вас, у варваров! – все, Сигмар устал сдерживаться, - Твоя секира светится багрянцем, крабу понятно, что она зачарована на удар огнем. Да ты же себе всю рожу, извиняюсь, мог опалить при любом неосторожном движении.
- Мне очень лестны ваши слова, юноша – с какой-то ехидцей, но внешне ласково и даже по отечески ответил нордлинг, особый нажим делая на слове юноша, - в кои то веки мои движения назвали осторожными, а юмор тонким. – А придвинувшись к Тэлии, вполголоса произнес, но так, что, конечно же, его слова были слышны отчетливо и ясно - вы слишком многое позволяете вашим слугам, дражайшая госпожа, хотя, конечно, не мне, недостойному, давать вам советы. - Данмерка снова так и прыснула смехом.
Ужин уже был завершен. Путники, здорово оголодавшие, незаметно для себя прикончили все, что было на тарелках. Скампу, которого хозяин логова кликал Йоль, велено было нести десерт и еще грифа. А Тэлия уже чуть ли не легла на стол, так и заглядывая в рот этому странному варвару, с юным лицом, с сеточкой морщин под грустными глазами и с манерой речи столетнего старика, декана кафедры энчатологии в гимназии при гильдии магов. Они уже несколько часов беседовали о чем-то совершенно нереальном, в принципе Сигмару понятном, но абсолютно неинтересном.
- Я сменил уже несколько тел, раз уж речь зашла о смертности и бессмертии. Система, разработанная мною, позволила мне обмануть ускоренный метаболизм короткоживущих рас, к коей и я принадлежу. Прошу простить меня за нескромность, моя госпожа, трудно было удержаться, дабы не похвастаться собственными достижениями. Но хвастаться на самом то деле и нечем. Природу не обмануть, и я, ваш покорный слуга, по сути мертвец, не слишком отличающийся от тех же тупых ходячих скелетов, с которыми вы имели несчастье столкнуться.
- Ну что вы, что вы такое говорите – отвечала Тэлия, положив свою руку на его и поглаживая по пальцам – ведь вы живой, теплый, с вами так приятно беседовать. Не смейте себя сравнивать с мертвецами. Скажите, а почему я нигде не заметила ложа? Ведь вы говорили, что эта комната является и вашей спальной?
-Я… я очень редко сплю, вообще то. А если и приходится, то мое бренное тело с успехом размещается и на полу… но вы не беспокойтесь. Для вас мой дворецкий приготовит достойное ложе, моя госпожа. Йоль! – гаркнул некромант, и ушастый засуетился, занося в комнату и укладывая на двемерской кровати подушки и одеяла.
- Слуге же вашему приготовят в холле.
Прошло еще несколько часов, и стало ясно, что Тэлия и Сорквильд никуда из-за стола двигаться не собираются. Похоже, эти двое так и собираются провести ночь в заумных беседах и взаимных комплиментах. Поначалу он пытался вставить хоть словечко, перевести разговор в другое русло, но эти двое будто и не слышали его.
- Вселенная не появилась «из ничего», она стала вещественным проявлением существовавшего уже ранее. Иными словами, Создатели вселенной лишь придали форму тому, что существовало ранее, но в состоянии, не обусловленном законами физики и протяженностью, которую мы называем временем, – вещал гулким басом нордлинг, навевая сон своим бубнением. – Вселенная обрела бытие из неорганизованной хаотической субстанции. Движение вызвало поляризацию, разделившую все сущее на две противоположности: Космический Лед и Космический Огонь, эквивалентные женскому и мужскому началам. Силы сжатия и расширения, присущие этим противоположностям, слились воедино и породили третью силу. Эта третья сила сформировала энергетическую канву Неявленного, которое в свою очередь стало Явленным в бесконечном количестве возможностей и мириадах форм. Таким образов акт творении был не чудом, как это провозглашают ваши храмовники, а естественным и органичным процессом. Явленное существовало в двух основных формах: энергетической и материальной. Энергия и вещество взаимозаменяемы. И то и другое возвращается к первичной субстанции. Все сущее создано из «живой» субстанции и оформлено в упорядоченную, развивающуюся структуру. В основе этой структуры лежит форма снежинки, а организация сходна с деревом. Гексагональная форма для застывшей воды является единственно возможной, и это неспроста. Ах, если бы у меня была хорошая лаборатория! Я собираюсь посетить лабораторию Кагренака за призрачным пределом, в окрестностях красной горы. Да только собираюсь то я сделать это уже в течение сотни лет, а все моя лень…
- Смотрите-ка, вон черепа у вас на полке, они ведь тоже состоят из восьми костных пластин, как и все черепа людей и меров – вторила ему Тэлия, - В нумерологии число восемь символизирует связь между видимым и невидимым, осязаемым и неосязаемым. Сбалансированное единство. Это так же подтверждает вашу теорию.
- Довольно верное наблюдение, светлейшая госпожа, я поражен вашей осведомленностью и образованностью! Да, косвенных подтверждений у меня множество, а вот прямых доказательств нет. Их я мог бы добыть, будь у меня условия… И время… и желание…
Очаровательная улыбка Тэлии в адрес нордлинга. Тьфу, смотреть противно! Сигмар чувствовал, как из глубин его поднимается глухое раздражение. Жгучая и яростная злость. На нее, восхищенным взглядом ласкающую мышцы нордлинга, на некроманта этого, никак на его колкости не реагирующего. Он встал из-за стола, прошелся по комнате и заметил в одном из углов лютню. Ревнивый взгляд некроманта не остановил его. Хотя в этом Сигмар его прекрасно понимал.
Вот он сидит на одном из сундуков, привалившись спиной к стене, и перебирает струны руками. Немного оживило скучный длинный вечер появление в кабинете двух скелетов с носилками, и третьего – нового «бригадира». Он оживленно жестикулировал, указывая на нечто под простыней, ясное дело труп. Но костлявая мертвяцкая глотка не в силах была исторгнуть ни звука. Сорквильд только зыркнул на них изподлобья леденящим взглядом, и скелеты спешно удалились.
- Скажи, нордлиг, почему ты не в дружине? Не плаваешь на драккаре, не пируешь с соратниками после славных боев? - спросил Сигмар, когда ему представилась возможность вставить хоть словечко.
- Ох, я и сам бы это желал знать, молодой человек. Путь воина был моей мечтой, и остается и по сию пору. Но общество исторгло меня, стоит признать также, что горячая и страстная нелюбовь моих сородичей ко мне взаимна и с моей стороны… - Сорквильд задумался, останавливаясь на середине фразы.
- Время от времени они нанимают кого-то из заезжих авантюристов, чтобы избавить себя от обременительного соседства со мной. – Продолжил он, - Поначалу мне это даже казалось забавным. Опять же, восполнялся недостаток в материале для моих экспериментов…
Тэлию передернуло, когда она поняла, какую незавидную участь Сорквильд уготавливал охотникам за его головой. А Сигмар вполне понимал тех самых сородичей. Сам бы он по доброй воле не то чтобы не встал с этим типом под одни знамена, доверяя ему спину, а и под одной крышей бы ночевать с ним остерегся. А ведь придется…
- Но вскоре мне все это наскучило, теперь я ставлю у входа что-то вроде охранника-иллюзии. Каждый, кто пожелает, может убить меня снова и снова, с периодичностью в пятьдесят – шестьдесят лет. Вернуться с победной вестью в город, получить свои сотню Дрейков…Ах, дешево же они оценили мою голову!
- О, да, я бы за вас назначил никак не меньше двухсот!
- Благодарю на добром слове юноша, но моя мания величия нашептывает мне, что моя голова стоит никак не меньше тысячи. Но, это, конечно, всего лишь моя непомерная гордыня… На самом то деле я полный ноль, годный лишь на то, чтобы мной пугали непослушных детишек… - огорченный вздох и покачивание головой.
- Это не так! Совсем не так! – горячо принялась подбадривать нордлинга Тэлия, - вы очень талантливы, я в восторге от вас как от человека, вы незаурядная личность! Это правда, я не лукавлю!
О, женщины! Они всегда ведутся на этот старый как мир трюк! Сигмар и сам его не раз применял, и небезуспешно. Не нужно убеждать их в том, что ты круче всех. Пусть она сама тебя в этом убеждает. И где, интересно, этот варвар наловчился так понимать женщин? Или он это серьезно?
- Честно говоря, для меня загадкой остается такое теплое ко мне отношение с вашей стороны. Тем не менее, я благодарен вам на добром слове и желании приободрить меня несколько…- продолжал кокетничать некромант
- Расскажите, пожалуйста, какие еще исследования вы проводите? – спросила Тэлия, едва сдерживая жгучее любопытство. – Для меня все это так ново, необычно и так увлекательно! Может, мне и самой стоит попрактиковаться в черной магии? Только вот, трудно будет перешагнуть через боязнь мертвецов, присущую нашему слабому полу.
Ну, что же, она тоже поймала нужную волну, эта данмарка. Игра на честолюбии мужчины - древнейшее из женских искусств. Теперь этот некромант-самоучка лишь мягкая глина в ее тонких пальчиках. Так отчего же Сигмару отчаянно хотелось плеваться и не менее отчаянно хотелось закурить?! Он чуял, осязал просто таки стойкий запах табака в логове Сорвильда, дымом пропиталась и его черная мантия, и сами металлические стены этой башни. Но курева нигде не было видно. Видимо, этим хозяин не намерен был делиться с незваными гостями.
- В данный момент мои эксперименты связаны с гемофилией. Как вам, смею надеяться, известно, все вампиры Вварденфела делятся на три клана. Укушенный человек, или мер, уже принадлежит к одному из трех, остальные же кланы относятся к нему враждебно. И это в то время как сам заболевший даже еще не осознает своего нового качества. Родство крови. Оно передается через кровь жертве, создавая уже зависимое от своего клана существо, не смеющее не подчиняться приказам старших клана. Но так было не всегда. В учении Храма, одна древняя традиция считает, что, помимо своих прочих многочисленных преступлений, Молаг Бал, Отец Чудовищ, создал первого вампира из тела поверженного врага. Есть и несколько других версий этой истории, где поверженный враг определяется то как лорд даэдра, Святой Храма, или могучий зверь. Это объяснение происхождения вампиризма характерно только для Морровинда, и нигде более не появляется в Имперском фольклоре. К несчастью, научные исследования не одобряются Храмом, который контролирует доступ к единственному в Морровинде существенному собранию записей по истории и культуре. Но это не суть важно… Важно то, что тот самый, первый сотворенный вампир был свободен от уз крови и независим даже от своего создателя-божества. Ну, не мне, конечно, состязаться с божеством, но… Это было бы любопытным экспериментом. Выпустить в мир сверх-существо, имеющее в себе только идеальные качества, в котором недостатки и слабости простого вампира были бы ослаблены либо не существовали вовсе. Такие, как зависимость крови и эмоциональная зависимость, боязнь солнца и святого слова. Ну, или хотя бы для начала только зависимость крови…
- А что вам для этого нужно? Снова лаборатория Кагренака?
- Ну, что вы, это роскошь. Все необходимое у меня уже имеется. Дело за малым. Найти такого идиота, который бы пожелал добровольно пережить смерть и много часов находиться в пограничном состоянии, меж жизнью и смертью. Чтобы потом он добровольно согласился внести вирус гемофилии в свою кровь, проспать, мучимый кошмарами все 72 часа, пока длиться инкубационный период и обречь себя влачить существование изгоя и кровопийцы. Насильно я никого заставлять не стану. Не душегуб же я, в конце концов…