Как у ведьмы четыре крыла, платье до пола, ой, до пола.
читать дальшеВот на этой оптимистической ноте Сигмар и решил наконец удалиться на покой. Хватит выслушивать весь этот бред, с него довольно. Все условности соблюдены. Пусть эти двое наслаждаются обществом друг друга, а он пойдет спать. Но сначала, последняя попытка.
- Кхем! – Сигмар прокашлялся, привлекая к себе внимание, - А как тут у тебя с удобствами, нордлинг? – И подцепил мизинцем один из магических свитков, что грудой были навалены на сундуке у стены, выбрав тот, что светился безопасным желтоватым свечением. Потом принялся демонстративно разминать и шуршать грубым пергаментом, чтобы сделать его более мягким и пригодным для применения… И снова некромант никак не прореагировал на провокацию, увлеченно что-то бубня на ухо Тэлии.
Ну и ладно, скомкав свиток и засунув его в карман, Сигмар спустился вниз, свалился на матрас на полу, приготовленный для него скампом и уснул.
***
Сорквильд вышел провожать их за порог, подслеповато щурясь от яркого рассвета. Красные прожилки в яблоках глаз у него и наоборот потухший лавовый огонек в пламенных глазах данмерки красноречиво свидетельствовали о бессонной ночи. Они долго стояли у порога, держась за руки. Сигмар быстро зашагал прочь, не желая становиться свидетелем столь интимной сцены.
Тэлия нагнала его вскоре, когда шпили сторожевых башен Дагон-Фела уже прочертили туманные, рассветающие небеса. Еще менее часа ходу, и они будут попивать какую-нибудь дрянь в местном трактире, единственном на весь город и решать, что делать дальше.
- Неважно выглядишь, детка. Что, так и не удалось соблазнить некроманта? – прервал неловкое молчание Сигмар.
Тэлия шла какая-то притихшая, придавленная. Но тут ее словно прорвало.
- Ты не понимаешь! Он не такой! Он выше этого, ему это ненужно! Если двум родственным душам суждено встретиться в яви, то они непременно столкнуться, в каких бы обличиях не пребывали они. Это его слова. И это так. Я будто знала его всю свою жизнь, и наша встреча была неизбежна! А когда я умру, он почувствует это и не станет сотворять себе еще одно тело. И тогда наши души встретятся в небесных сферах, чтобы никогда больше не расставаться!
- Ну и оставалась бы с ним. В его мрачном логове тебя твой женишок, а теперь уже муженек не отыщет, это точно.
- Ты не понимаешь…- в который раз с горечью повторила Тэлия. – У каждого из нас свой путь, и никто из нас не в силах и не вправе изменять свое предназначение. Мы лишь можем дождаться конца этого пути, чтобы после уж быть свободными. А ему совсем необязательно быть со мной, чтобы быть рядом. Понимаешь?
- Да все я прекрасно понимаю. Значит, так и не получилось?
- Угу… Так и не вышло ничего – грустно подтвердила Тэлия и жалобно вздохнула.
Боги всемогущие, в которых он не верил! Да ему уже почти что жаль ее.
Они удачно успели к отплытию. Корабль на Садрит-Мору уже поднял паруса и готов был отчаливать. А у трапа нервно грыз ногти один из ищеек Аланила, которого Сигмар узнал в лицо. Парень был скорее удивлен и напуган их появлением, нежели обрадован удачной возможностью выслужиться. Как выяснилось, спешные дела в Вивеке господина Нерано не позволили тому снова предпринять попытку поиска пропавшей невесты, к тому же разыгравшаяся буря во время плавания была расценена как знак того, что ему не стоит продолжать преследование и спорить с судьбой и богами. Боги сами вернут ему то, что отняли, коли на то будет их божественная воля. Иными словами, Аланил больше не желает чувствовать себя идиотом, рыская по всему Морроувинду, но оставляет дверь открытой, если беглянка решит образумиться. Мудрое решение, ничего не скажешь.
Почти весь день Тэлия проспала у себя в каюте. А Сигмар терзал уши и нервы команды пронзительными балладами, от которых хотелось выть, как никс-гончая на обе луны, благо они еще не взошли. Лютни у него не было, поэтому обходился собственным голосом. Но в Садрит-Море он планировал первым делом обойти все лавки и тамошний знаменитый рынок, но найти таки приличную лютню. Ну и что, что из одежды на нем до сих пор были лишь драные штаны. Теперь в любом, более или менее цивилизованном городе он мог снять со счета некоторую сумму, назвав определенный шифр, открывающий доступ к его счету. Об этом он позаботился еще во время службы на Аланила Нерано, чтобы не таскать за собой сундуки с золотом. А что служба эта была закончена – это было однозначно. Он выжал из этого родовитого выскочки все, что возможно в данной ситуации, не упустил свой шанс. Теперь ему открыты все пути. Если Сигмар не будет дураком (а он не будет дураком), и удачно распорядится капиталом, что появился в его распоряжении, то он очень скоро, скорее, чем даже мог предполагать сам, исполнит таки свою главную мечту. И тогда такие как Аланил, да и более крупные шишки, будут выстраиваться в очередь за право лизнуть ему задницу.
Когда лучи восходящих лун окрасили палубу нежным сиреневым сиянием, Тэлия вышла из каюты на палубу, потягиваясь и позевывая. Сигмар умолк и матросы облегченно вздохнули. Она ушла на корму и, опершись на поручни, стала смотреть вниз, на разбегающуюся пенную дорожку, что тянулась вслед за кораблем. Сиг встал рядом. Он вспомнил, что ему всегда нравилось смотреть на нее в этом лунном сиянии, на ее прелестное личико, на то, как вздымается ее грудь при дыхании. Она должна принадлежать ему. Сигмару все чаще приходила в голову эта мысль. Это его женщина, и она должна принадлежать только ему, и никому более.
Он положил ладонь на руку Тэлии, сжал нежно ее пальчики в своей руке. Она все так же молча смотрела на волны, но ответила ему рукопожатием.
- Что ты будешь делать теперь? – спросил Сигмар, продолжая поглаживать ее руку.
- Что, что? Бухнусь в ноги Аланилу, он примет меня, стану примерной женой. Рожу мужу наследника… - в ее тоне слышалось мало энтузиазма. – В сущности, он хороший данмер, он будет мне великолепным мужем. Он уважает меня как женщину… Буду ходить в храм через день, носить дорогие одежды, блистать в обществе и ждать воссоединения с Сорквильдом в высших сферах. – Тэлия горько усмехнулась.
- Нет, я спрашиваю, что ты будешь делать т е п е р ь.
Поглаживания его руки вызывали в ней ответный трепет. Она стала дышать чаще и глубже, все настойчивей прятать глаза. А он всего лишь держал ее за руку… И стоял рядом. Не нужно познать сотни женщин, подобно Сигмару, чтобы понять, что это означает.
- Я же все вижу, крошка моя, я же не слепой. Тебя тянет ко мне. Стоит мне немного поднажать, и ты не сможешь сопротивляться этому притяжению, - Сигмар приложил к губам ее руку, согревая ее своим дыханием. Потом развернул ее ладонь, и поцеловал прямо в самую серединку ее ладошки.
Тэлия шумно вздохнула и задержала дыхание. Она выпрямилась и не смотрела больше на волны, просто стояла, опустив глаза. Он взял ее за подбородок, приподнял ее личико. Она медленно подняла ресницы… И вдруг в глазах ее промелькнул испуг, она смотрела куда-то над головой Сигмара. На лицо ее легла черная тень, и Сиг резким рывков обернулся, одновременно срывая кинжал с пояса.
На фоне большой луны чернел силуэт мужской фигуры. Силуэт стремительно приближался, за спиной хлопал на ветру плащ. Казалось, что человек летит будто бы на черных крыльях, только фиолетовая воронка магического свечения в ногах указывала на то, что использовалось заклинание левитации. Свечение погасло, и мужчина спрыгнул с небес на палубу, отчего доски натужно затрещали, а корабль покачнулся от резкого толчка. Он приземлился на широко расставленные ноги, даже не покачнувшись от удара. Странным багровым огнем светились его глаза. Лицо было бледно, как мел, только темнели круги под глазами. Верхняя губа чуть оттопыривалась. Мужчина улыбнулся странной, то ли угрожающей, то ли ликующей улыбкой, отчего обнажились крепкие белые клыки.
Всю команду тот час будто волной слизнуло с палубы, настолько дружно и слаженно все побросали свои дела и попрятались по каютам и трюмам. Слышались только скрежет запираемых засовов и стух захлопывающихся ставень.
Вампир сделал шаг вперед. Тэлия вскрикнула. А Сигмар покрепче сжал в руке кинжал обратным хватом. Теперь он узнал его. Экий ты живучий оказался, Гилиан по прозвищу никс. Сигмар задвинул Тэлию за спину и приготовился к обороне. Поглядим, так ли черна у вампиров кровь, как утверждают мифы. Сигмар и сам понимал, насколько самонадеянно и глупо он себя сейчас ведет. Да если верить легендам, средней силы вампир легко вырезает средних же размеров деревеньку. А перед ними, судя по всему, продукт удачного эксперимента Сорквильда. Так вот что пытался объяснить скелетина там, за ужином. Парень был уже не жив, но еще не мертв, а все из-за паралитического состава. Теперь весь корабль обречен. Видимо, Сигмару вообще не стоит путешествовать морем. Но, что же он медлит, этот Гилиан? Протягивает руку?
Тэлия кинулась вперед, встала меж ними.
- Ну вот еще, чего выдумали! Не хватало еще чтобы переубивали друг друга!
Она встала перед Сигмаром, сделала шаг по направлению к вампиру. Кого и от кого она защищает? Только это сейчас Сигмару было важно.
А Тэлия что-то ласково говорила вампиру, в чем-то убеждала, уговаривая, будто маленького, ласково гладила по голове, взъерошивая волосы. Ну, уж нет, этого стерпеть Сигмар ну никак не мог. Да что он себе позволяет, этот неубиваемый Гилиан? Укусит ее еще, от вампиров всего можно ожидать. Решение возникло в мозгу, как обычно, сразу и внезапно. На дне кармана по прежнему болтался скомканный в шар свиток, что он прихватил с собой в качестве сувенира из башни Сорквильда. Сигмар просматривал его ранее, на нем оказалось заклинание «Светоч». То, что надо. Правда, радиус действия небольшой, но это уже детали…
- Эй, парень, не приставай к ней, ты же видишь, она не хочет идти с тобой! – Сиг сделал маленький шажок по направлению к вампиру. На что тот ощерил клыкастую пасть, злобно рыкнув. Тэлию это испугало, и она отшатнулась от него, но то схватил ее за плечи, удерживая рядом с собой.
- Да ты когда в последний раз на себя в зеркало смотрел? Вон, с клыков слюна капает, любой орк позавидует. – Сигмар подобрался еще на пару шагов. Вампир отшвырнул Тэлию от себя и встал напротив Сигмара, тяжело дыша и прожигая его насквозь светящимися в темноте глазами.
- Уу, да тебе, парень, можно на маяке работать в Сейда-Нине, там как раз недавно освободилась вакансия. Опять же, какая экономия топлива! – Сигмар рисковал, ох как рисковал. В случае чего, он не сможет соперничать в быстроте реакции и силе с вампиром. Он стоял вразвалку, засунув руки в карманы, опершись на одну ногу и откинувшись назад. С виду – полнейшая расслабленность, но на деле каждый мускул его был напряжен и готов к действию. - Да пойми ты, что ты ей не пара. Слушай, неужели ты действительно думаешь, что можешь понравиться девушке?
Молниеносным движением вампир выбросил вперед когтистую руку. Сигмар даже не успел заметить это, лишь ощутил, как сдавили горло ледяные тиски.
- Эй, да не расстраивайся ты так, лучше послушай, что я тебе скажу. Ты не совсем безнадежен, это лечится. Где тут у меня была шпаргалка?... – Сигмар намеренно долго рылся в карманах, усыпляя его бдительность, хотя драгоценный теперь кусочек пергамента давно был зажат в его правом кулаке. Наконец, он достал этот смятый клочок, развернул его к вампиру и торжественным голосом продекламировал:
- Благословение Сота Сила да ниспадет на нас, да осенит нас лучезарная длань его!
Последовавшая сразу с началом слов вспышка света ослепила и самого Сигмара. Оглушительно и грозно взревело чудище, бывшее некогда Гилианом по кличке Никс. Но давление холодной ладони, сжимающей горло Сигмара ослабло, и тот смог вывернуться Когда глаза привыкли к полумраку ночи и неверному сиянию двух лун, Сигмар заметил как отшатнулся темный силуэт, метнулся куда-то и послышался плеск.
- Ах! - Тэлия подскочила к поручням и, свешиваясь через них, рискуя сверзиться в воду, принялась высматривать там что-то.
Сигмар подошел к ней, пошатываясь. Ноги дрожали от напряжения, магические действия всегда отнимали много сил, даже самые простые. Он бережно тронул ее за локоток.
- Пойдем, дорогуша, я избавил тебя от этого неприятного общества, он тебе не будет больше докучать. Пойдем… Пойдем в каюту, спать пора.
-Что? Избавил?! – Тэлия сорвалась на крик, - Что ты наделал?! Да как ты можешь! – в глазах ее читалась паника, она судорожно сжимала пальцами перила.
- Вон, вон он! Он лежит на воде. Сиг, он жив еще! Сиг, вытащи его, ну пожалуйста, ну ради меня! Ну, я прошу тебя, милый, вытащи! Так нельзя, понимаешь, нельзя же так! – она рыдала и причитала, умоляюще цеплялась за одежду. А в душе у Сигмара постепенно нарастало глухое раздражение. Ну и как понять этих женщин? То они пугаются кровожадного вампира, а то жалеют и просят спасти. Эх… Больше всего ему хотелось сейчас плюнуть и запереться в каюте, но тем паршивее было от осознания того, что ему все же придется лезть в воду. Повздыхав и поплевав на руки, он скинул спасательный круг на веревке в воду и сам спрыгнул. Тэлия стояла на палубе, она старалась подсветить ему фонарем, снятым с капитанского мостика. Разумеется, безрезультатно.
На воде лежало, покачиваясь на волнах, изувеченное тело вампира. Сигмар надел круг ему на плечи, обмотав для верности веревкой, выбрался снова на палубу, ловко цепляясь за узелки, что были сделаны на веревке специально для таких случаев и вытянул Гилиана на палубу, обливаясь потом и покряхтывая.
Тэлия осветила лицо вампира фонарем и с ужасом вскрикнула. Магический свет подействовал на нежить ужасающе. Вся левая половина лица, рука, шея и тело под одеждой были покрыты пузырящимися ожогами. Сигмар послушал сердце вампира. Оно еще билось. Ну и живучий же ты, Гилиан Никс – вот уже в который раз подумалось Сигмару.
Тэлия вытащила из уха серьгу и наколола себе палец острым ее концом, при этом вся сморщилась и состроила страдальческую мордашку.
- Ну ради чего все эти жертвы? Вот уж не поверю, что ты собираешься разделить с ним судьбу вампира.
- Ты прав, не собираюсь – тихо и с расстановкой ответила Тэлия, капая на обожженные и запекшиеся губы вампира собственной кровью.
Гилиан хрипло вздохнул и раскрыл глаза. Он попытался было встать, но так как был еще очень слаб, то только беспомощно откинулся на доски палубы.
- Гилиан, милый, ты же понимаешь, не могу я пойти с тобой, - Тэлия снова принялась за свое, а именно – убеждать и уговаривать. Можно отдохнуть часок-другой. Сигмар уселся на пол, скрестив ноги, ссутулил расслабленную спину. Достал кинжал и принялся поигрывать им, крутя меж пальцев, при этом держа его на весу, над грудью вампира. Так, мало ли что…
- Ты ведь не тот уже, кем был раньше, понимаешь? – продолжала Тэлия, поглаживая вампира по щеке, и Гилиан смотрел на нее с нескрываемой болью во взгляде. - Ты и сам это чувствуешь, правда? Ты ведь не хочешь сломать мне жизнь, заставив разделить свою болезнь? Но это действительно не безнадежно, Сигмар тут прав.
Сиг приподнял бровь и хмыкнул.
- Я читала где-то, что есть лекарство. Лекарство от вампиризма. Я не знаю более ничего, ни как достать его, ни как узнать о нем. Я только знаю, что оно есть. Понимаешь? Если бы тебе удалось отыскать его….
Она не закончила фразы, потому что вампир рывком поднялся на ноги, пошатнулся от резкого движения и пошагал, покачиваясь из стороны в сторону к корме корабля.
- Я понял, прелесть моя… - траурно прозвучал его неестественный рык – Я все прекрасно понял. – Кинул он через плечо, взмахнул руками, производя пассы магического заклинания и поднялся в воздух. Его черный силуэт на фоне большей из двух лун, в развевающемся плаще, напоминал огромного черного скальника. Тэлия стояла и грызла ногти, глядя ему во след. Когда ночная тьма вновь поглотила свое детище, Сигмар подошел сзади к Тэлии, приобнял ее за плечи и тихо произнес над ее ушком.
- Умница ты моя… Только смотри, а вдруг он все же отыщет это чертово лекарство, даже если его нет? Ты об этом не подумала?
- Оно есть. Действительно, есть. Но он не отыщет. Потому что не станет. Я знаю его, он не станет искать – Она вздохнула и положила свои ладони на руки Сигмара, лежащие на ее плечах. – Он обрел то, о чем ему мечталось. Силу, сверхвозможности, особую судьбу и особый удел. Он не променяет это на удел смертного, хоть и долгоживущего мера. Да и гордыня его ему не позволит…
Сигмар еще крепче притянул ее к себе. Тэлия не сопротивлялась, наоборот, склонила головку, положив ее ему на плечо. Эх… какой момент он упускает! Но надо было теперь пойти и выгнать команду, это сборище трусов на палубу. Корабль наверняка сбился с курса, ведь у штурвала долгое время не было вообще никого.
***
Проводник гильдии магов в Садрит-Море хорошо знал свою работу. Путешествие в Кальдеру для Сигмара и Тэлии было быстрым и легким, обошлось без обычного подташнивания и головокружения.
- Позвольте, о светлейшая госпожа, пригласить вас в наимерзопакостнейший притон, дабы прополоскать запыленное после долгой дороги горло дрянным пойлом, что разливает наш многоуважаемый Шенк? – Сигмар церемонно поклонился, не скрывая насмешки в прищуренных глазах и выставил вперед локоть, предлагая Тэлии за него ухватиться.
Тэлия выдала короткий смешок, церемонно поклонилась в ответ, уцепилась за его локоть и чинно зашагала рядом с ним. Действительно, куда им теперь торопиться?
-Я все еще жду ответа, крошка. – произнес Сигмар, откидываясь на спинку стула, когда они выпили по уже бутылочке маэте и заказали еще. Насчет пойла он был к Шенку несправедлив. Что, что, но маэте тот варил просто великолепно. Старый рецепт передавался в его семье из поколения в поколение, напиток был освежающим, с приятной горчинкой. Тэлия вылакала всю бутылочку залпом. Понравилось, видать.
Она подняла на него умоляющий взгляд, набрала воздуха в грудь, чтобы что-то произнести. Но так как слова не шли ей на ум, она так и сидела с раскрытым ртом, только жалобно моргая ресницами.
- Милая моя, сладкая моя девочка… - Сигмар сжал в своей ладони ее руку, почувствовав в ней дрожь. – Будь со мной, пожалуйста… Я … Я люблю тебя. Я так люблю тебя, как никто больше тебя любить не будет. Я будто мягкая глина в твоих тонких пальчиках. С тобой, малыш, хоть на обледеневшие берега озера Фьялдинг, жить в какой-нибудь бревенчатой избе. Смешно, конечно, это звучит из моих уст, с моими то амбициями, ты знаешь… А хочешь, скроемся в Вивеке, я смогу строить так, что нас никогда не найдут. Ну же, малыш, решайся. Я же вижу, ты хочешь этого…
- Не торопи меня, пожалуйста, дай мне время. Ну к чему тебе, милый, ломать из-за меня свою жизнь, скрываться, прятаться… У тебя ведь все впереди. К чему тебе такая обуза как я? – Тэлия отвечала, старательно пряча от него взгляд. Неужели она и сама верит в то, что говорит?
- Время? Какое еще время? Ты о чем? Его нет у нас, детка….
Резко распахнулась входная дверь и в таверну ворвался Аланил, пыхтя и сверкая грозно пламенными очами. Сигмар и не подумал скрывать кривой усмешки – Нерано напоминал ему сейчас кагути в брачный период. Тэлия вскочила со стула, подбежала к нему, упала на колени, обнимая мужа за ноги, прижимаясь щекой к запыленным эбонитовым сапогам. Сигмару со своего места не было слышно, что она там бормотала. Аланил процедил ей что-то сквозь зубы, отошел на шаг назад, освобождаясь от ее объятий и вышел из таверны. Она покорно засеменила вслед за ним, даже ни разу не обернувшись.
Вот так вот… Вот так… Даже не попрощались….
***
Пусто и безлюдно становилось на каменных мостовых Вивека в середине дня. Кантоны, эти каменные исполины, погруженные в море, своеобразные кварталы впитывали жаркое южное солнце, и к полудню становились раскаленными печами. Население города предпочитало дождаться спасительных сумерек, чтобы выползти на прогулку из своих душных и тесных квартирок, чтобы на других посмотреть и себя показать. Вивек жил круглосуточно, но самая яркая и насыщенная жизнь наступала в городе, как только садилось солнце. Впрочем, это признак всех крупных городов. Сигмар спустился на нижний уровень по подъемнику и вскинул руку, прикрывая глаза от слепящего солнца, так разителен был переход из сумрака туннеля подъемника на улицу. За ним двумя темными, молчаливыми тенями следовали два редгарда. Они цепкими взглядами изучали пустые улицы, плавные и обманчиво расслабленные движения их говорил о постоянной готовности схватить стрелу в грудь за хозяина.
Он уже совершил пару удачных сделок с торговцами Квартала Чужеземцев, день уже прошел не зря. Нужно будет еще заскочить в пару мест, а конкретно в кантоне Хлаалу. Лучше проделать этот не слишком длинный путь по воде, и Сигмар свернул в северном направлении, направляясь к гондольеру. Навстречу ему попался случайный прохожий, одетый в дорожную одежду, пропыленный и потный. А впрочем, Сиг и сам сейчас был подобен мокрой крысе. Прохожий приветственно помахал ему рукой и сверкнул желтозубой улыбкой. В распахнутом от жары вороте Сигмар заметил двемерскую монетку, висевшую на шнурке. Сигмар не припоминал, где мог его видеть, но на всякий случай приветственно кивнул и прошел дальше. Скорее всего, это один из людей Дрена. Это ясно по двемерскому желтому металлу в зубах, на который у этих контрабандистов и душегубов странная и повальная мода. А впрочем, ничего странного. Сигмар и сам приложил к этому руку. Чего стоило убедить население в том, что раз двемерский сплав практически вечен, то он и есть самый подходящий материал для вставных челюстей. Бриллианты и жемчуг слишком редки, их добыча опасна. А двемерский металл в избытке валяется под ногами, и древних руин в Морроувинде во множестве. Приплатить поначалу парочке франтов из высшего света, чтобы продемонстрировать все преимущества лучезарной солнечной улыбки, а после все население сначала столицы, а потом и близлежащих городов потянулось за двемерским металлом в лавки черного рынка. Обогатились контрабандисты, нагрели руки перекупщики и лекари, изготавливающие протезы. Не обижен был и Сигмар, по сути организовавший новый полулегальный рынок на месте зачахшего старого черного. Теперь Каммон Тонг здоровается с ним первым. Хороший знак. Да еще эти монетки. Сигмар самодовольно улыбнулся. Тоже неплохая идея. Древние двемерские монетки, в отличие от иного антиквариата, такого как цилиндры, трубки, шестеренки и иные детали непонятного назначения, были мобильны и легки, красивы и блестящи, годились и как украшение и как валюта. Их в любое время можно было обменять все в тех же, всему городу известных тайных лавках. Девушки носили их в ушах и на пупках, юноши на шее. А еще они приносили удачу. Их цена колебалась в зависимости от политической обстановки, но в основном равнялась пятидесяти Дрейкам. Усилит Храм гонения и надзор – и уже пятьдесят пять. Выбросит Дрен на рынок новую партию монеток – и снова меньше. На этих колебаниях можно было играть, и иметь неплохой навар. Сигмар поначалу забавлялся этим, но после его захватили более серьезные дела. За свое короткое пребывание в столице – немногим меньше года - он успел утроить, если не больше тот капитал, что заработал на службе у Аланила Нерано.
В свою квартиру в кантоне св. Делина он попал вскоре после обеда. Телохранители-редгарды застыли у входа двумя черными эбонитовыми статуями. Не глядя, Сигмар сбросил одежду на пол и полез в ванну, которую уже давно ожидала его в его покоях. Заботливый дворецкий был безупречен, он стоил тех нескольких тысяч дрейков, что Сигмар отвалил за него. Вот сейчас он чинно расхаживает по квартире, подбирая с полу его грязные шмотки и складывает их в корзину для белья, с таким видом, будто совершает важный ритуал с приношением жертвы. Сиг лениво наблюдал за ним краем глаза, пока нежился в ванне, наполненной ароматами и лечебными солями, курил свои сигары из ивового пыльника и постепенно погружался в дрему. Вздремнуть не мешало бы. К ночи нужно иметь свежесть в мозгах и легкость в теле. В ночное время вершатся самые важные дела. За кружкой бренди в каком-нибудь притоне земных наслаждений заключаются самые выгодные сделки и союзы. Он не может пропустить эту ночь. И следующую тоже… Ночная жизнь очень важна, очень…
Его сон был нагло прерван. Колокольчик над дверью зазвонил, и Йоль пошел открывать. Да, он назвал своего дворецкого Йолем. Почему бы и нет? Длинное и заковыристое альтмерское имя Сигмару лень было запоминать и тем более выговаривать. А так, рявкнешь бывало : Йоль, шейну! Забавно… Сигмару не видно было, кто там пришел. Гость молчал, слышно было только шуршание бумаги. Дворецкий вошел в спальную, распахнув двери и не смущаясь того, что его хозяин наг. Но разве стоит Сигмару стесняться собственной мебели?
- Посылка для господина Девилуса. Письмо прилагается. – объявил Йоль, отступая в сторону и протягивая ему распечатанный пергамент.
За спиной дворецкого стояла данмерка. Сигмар чуть сигару не утопил в ванной, когда увидел – кто это. Скромно потупив глазки, поводя носочком по полу и теребя кончики своей скромной серенькой блузки, в дверях стояла Шанти. Или?...
Он лихорадочно пробежался по строкам письма.
«Многоуважаемый господин Девилус. В этот знаменательный день дружественное Вам семейство Нерано отмечает светлое и радостное событие – рождение наследника. По традиции, родители первенца одаривают всех, кто так или иначе послужил их воссоединению, чтобы этот торжественный момент вспоминался с радостью и улыбками. Так как вы неоднократно выражали симпатию и приязнь к этой рабыне, то госпожа Тэлия Нерано просит Вас оказать ей честь и принять в дар ее личную рабыню. Пусть эта вещь напоминает Вам о Ваших друзьях, услаждает Ваш взор и служит Вам верно и предано. С искренней симпатией и любовью, Аланил и Тэлия Нерано.»
Йоль удалился, высоко задрав подбородок. Сигмар встал из ванны, пошел к данмерке, не утруждаясь тем, чтобы накинуть на себя халат, заботливо приготовленный дворецким. Он вплотную подошел к ней, не сводя с нее внимательного взгляда. Она стояла, не шелохнувшись, и, кажется, даже перестав дышать. Сигмар положил руку на ее тонкую шею, погладил, чуть сжимая. Подтолкнул ее поближе к стене, нависая над ней, упираясь правой рукой в стену, левой он гладил ее шейку. На прекрасном личике данмерки не отражалось ничего, кроме тупой покорности. Наконец она подняла глаза, и его обожгло пламенным взглядом, полным желания и страсти пополам с жидкой лавой. Она слегка приподняла краешек губ, а в глазах промелькнула усмешка.
- Ты не желал купить меня, не желал красть. Так прими же меня в дар. – томным голосом произнесла она, - я твоя. Безраздельно и навеки, - и в этих ее словах было все сразу, и обещание, и надежда, и предостережение и искушение.
Сигмар, в каком то безумном порыве, прижался к ней, обвивая руками ее тело, сжимая с силой ягодицы, вжимаясь в нее всем своим телом и напряженной плотью… Но, вдруг будто опомнившись, принялся ощупывать ее живот. А Тэлия расхохоталась своим, по прежнему диким и безудержным смехом.
- Что ты надеешься нащупать? Ребенка родила Шанти, это она сейчас похожа на раздобревшую самку гуара. Вот счастье привалило девчонке - поменяться местами со своей госпожой. Она все умеет, что полагается уметь высокородной госпоже, я ее неплохо натаскала. Этикет, традиции, манеры, речь. Теперь я могу оставить ее без присмотра, а если кто и заподозрит подмену, то это особо никого волновать не будет. Есть роль хозяйки поместья Нерано, роль жены и роль матери. А уж какая актриса исполнит ее, прима или нет, это неважно.
Тэлия все говорила, говорила, будто торопясь излить невысказанное с души. Сигмар же просто молча делал свое дело. Ее скромная темно-бурая юбка была отброшена прочь. Серенькую блузку постигла более печальная участь – застучали по полу, гремя и подпрыгивая, хитиновые пуговки, спланировала на пол порванная ткань...
- Моя… Ты только моя… - шепотом, срываясь на хрип, бормотал он ей на ушко, будто в бреду, когда нес ее к кровати, когда укладывал ее на спинку, когда покрывал поцелуями все ее тело.
- Только твоя… Теперь – да, твоя… - отзывалась она эхом, задыхаясь от его ласк, не в силах сдерживать стоны, переходя на крик.
- Я не буду тебе в тягость, - вновь завела речь Тэлия, когда обессиленные и пресыщенные, они разомкнули наконец объятья. – Ты можешь жениться, даже должен. Тебе нужно подумать о продолжении рода. Ведь наши расы не могут смешиваться. Да и сроки жизни наши с тобой тоже разные отмерены… надеюсь, ты не станешь завещать меня своему сыну? Хотя…ммм… если он будет так же привлекателен и изыскан в любви… ммм… Я шучу, не смотри так. Мне очень нелегко, я ведь теперь полностью зависима от тебя. Надеюсь, ты не обидишь меня? Не прогонишь, наигравшись и насытившись? А чтобы не висеть у тебя на шее, я буду заниматься домом, или делом займусь. Я могу быть библиотекарем при храме, могу преподавать в школе при гильдии магов, изготавливать свитки и зелья – я ведь многому научилась по книгам. Я смогу сама себя содержать, а может даже и приносить тебе доход. Ну? Что скажешь, милый? Не молчи только. Ну что ты молчишь?
- Ты ведь все заранее за нас решила? Да? – глаза Сигмара подозрительно сузились, - Все распланировала и учла еще раньше? Да? И на годы вперед? – Он не глядя протянул руку к тумбочке у кровати, достал из ящика сигару и кремень и затянулся, выпустив под потолок большой и густой клуб сизо-белого душистого дыма.
- Ну конечно, я должна была все как следует обдумать. Как мне вырваться из дому, как все уладить так, чтобы никого не обидеть и ни в чем не ущемить. Подождать, пока ты не встанешь на ноги в столице, чтобы тебе не пришлось думать о том, на что меня содержать, чтобы не ограничивать твою свободу. Но теперь, милый мой, самое время нам соединиться и …
Она осеклась, потому что Сигмар резко встал с постели и принялся одеваться. Он достал из шкафа дорогой изысканный костюм, иных у него в гардеробе не наблюдалось. Она растеряно наблюдала, как он не спеша облачается, обувает легкие сапоги, повязывает пояс, подозрительно плотный и тяжелый для горожанина. За пояс Сигмар заткнул кинжал – острое сверкающее лезвие из серебра, отсвечивающее ядовито-зеленым.
- Ограничивать свободу? Портить жизнь? Не быть в тягость? За кого ты меня принимаешь? К твоему сведению, мне не нужна домработница.
Заметив испуг и растерянность в ее глазах, он немного смягчился. Подошел, поцеловал нежно в лоб, потеребил за плечико.
- Ты все замечательно придумал, крошка. – сказал он так ласково, как только мог. -Приготовь на ужин отбивную из мяса гончей. Мое любимое блюдо. Но не жди меня к ужину, детка. Когда вернусь – не знаю. Прощай.
Он вышел из дома, не выпуская сигары изо рта. За спиной он слышал ее торопливые шажки, шуршание простыни, но не оборачивался. Свежий морской бриз, что свободно гулял по верхним ярусам, ударил ему в лицо, успокаивая и охлаждая разгоряченное тело, наполняя его новыми силами. Сигмар постоял немного у перил, докуривая сигару до конца. Потом взобрался на поручни и развел руками. Он услышал, как за его спиной хлопнула дверь – это Тэлия вышла вслед за ним. Она кинулась к нему, придерживая руками простыню, в которую успела обернуться. Но он уже не слышал того, что она кричала. Возможно, она говорила что то в своем духе - «уходи, но возвращайся». Но ему это сейчас было уже абсолютно безразлично. Ее слова заглушили волны стремительно приближающейся воды. Теплые воды южного моря расступились и бережно приняли его в свои объятья, не желая выпускать обратно, к поверхности. Но Сигмар был настойчив и упорен, как и во всем и всегда, и вскоре он уже широкими гребками продвигался в юго-западном направлении. Он считал себя хорошим пловцом, и знал, что непременно доберется до цели, а в случае чего можно просто лечь на спину и позволить течению вынести себя. Целью его был Эбенгард. Главный форт империи, построенный наполовину на воде в непосредственной близости от Вивека. По суху, кружным путем до него добираться половину суток, а по воде можно доплыть за какой-то час, а то и меньше. Океан перед ним лежал обманчиво безбрежен и безграничен. Но он знал, что свойства атмосферы и рефракция скрывают близкие башни и стены форта. Вскоре они выступят из ниоткуда, будто материализовавшись из воздуха. Конечно, он мог бы нанять гондольера и за умеренную плату добраться до намеченной цели сухим и не вымотавшимся. Но Сигмару сейчас просто не хотелось ни с кем разговаривать.
Он по-прежнему все свое носил с собой. В поясе были помещены в потайной кармашек с десяток метательных звездочек. Верный кинжал за поясом, что уже не раз спасал жизнь своему хозяину в мафиозных разборках или просто слишком разудалых вечеринках.
Грести было легко и приятно, соленая вода сама выталкивала на поверхность, торопиться было некуда и Сигмар уже составлял в уме свои дальнейшие действия. В Эбенгарде как таковом не было ничего примечательного. За исключением того, что там с недавних пор открылся телепорт в Морнхолд – древнюю столицу Морроувинда. Вот где настоящая жизнь. Правдами и неправдами, но он добьется билета на телепорт, станет одним из избранных, допущенных к тому, чтобы поселиться в закрытом городе. Там есть где развернуться, не то, что в этом душном и давящем своей помпезностью Вивеке. А там – самые красивые дворцы и поместья, там живет король, там самый большой рынок, там проворачиваются самые крупные дела. Морнхолд постепенно снимает изоляцию, понадобятся посредники для контакта с внешним миром. Он будет в самой гуще событий, всегда на самом гребне волны.
Каменные башни форта сначала серыми призраками выступили из воздуха, постепенно становясь все более осязаемыми и тяжеловесными. Заходящее солнце раскрашивало массивные блоки в пурпурно-алые тона, придавая торжественно-праздничный вид серым стенам. Сигмар греб, не ощущая усталости. И в душе его все сильнее и ощутимее нарастало ощущение ожидания. Ожидания чего-то особенного, великого и чудесного, непонятного и необъяснимого. И он мысленно поприветствовал это ощущение, так надолго покидавшее его и возвратившееся только что. Он улыбнулся счастливо и безмятежно, как улыбался только в детстве и ускорил темп.
Впереди замаячили верфи и набережная.
- Кхем! – Сигмар прокашлялся, привлекая к себе внимание, - А как тут у тебя с удобствами, нордлинг? – И подцепил мизинцем один из магических свитков, что грудой были навалены на сундуке у стены, выбрав тот, что светился безопасным желтоватым свечением. Потом принялся демонстративно разминать и шуршать грубым пергаментом, чтобы сделать его более мягким и пригодным для применения… И снова некромант никак не прореагировал на провокацию, увлеченно что-то бубня на ухо Тэлии.
Ну и ладно, скомкав свиток и засунув его в карман, Сигмар спустился вниз, свалился на матрас на полу, приготовленный для него скампом и уснул.
***
Сорквильд вышел провожать их за порог, подслеповато щурясь от яркого рассвета. Красные прожилки в яблоках глаз у него и наоборот потухший лавовый огонек в пламенных глазах данмерки красноречиво свидетельствовали о бессонной ночи. Они долго стояли у порога, держась за руки. Сигмар быстро зашагал прочь, не желая становиться свидетелем столь интимной сцены.
Тэлия нагнала его вскоре, когда шпили сторожевых башен Дагон-Фела уже прочертили туманные, рассветающие небеса. Еще менее часа ходу, и они будут попивать какую-нибудь дрянь в местном трактире, единственном на весь город и решать, что делать дальше.
- Неважно выглядишь, детка. Что, так и не удалось соблазнить некроманта? – прервал неловкое молчание Сигмар.
Тэлия шла какая-то притихшая, придавленная. Но тут ее словно прорвало.
- Ты не понимаешь! Он не такой! Он выше этого, ему это ненужно! Если двум родственным душам суждено встретиться в яви, то они непременно столкнуться, в каких бы обличиях не пребывали они. Это его слова. И это так. Я будто знала его всю свою жизнь, и наша встреча была неизбежна! А когда я умру, он почувствует это и не станет сотворять себе еще одно тело. И тогда наши души встретятся в небесных сферах, чтобы никогда больше не расставаться!
- Ну и оставалась бы с ним. В его мрачном логове тебя твой женишок, а теперь уже муженек не отыщет, это точно.
- Ты не понимаешь…- в который раз с горечью повторила Тэлия. – У каждого из нас свой путь, и никто из нас не в силах и не вправе изменять свое предназначение. Мы лишь можем дождаться конца этого пути, чтобы после уж быть свободными. А ему совсем необязательно быть со мной, чтобы быть рядом. Понимаешь?
- Да все я прекрасно понимаю. Значит, так и не получилось?
- Угу… Так и не вышло ничего – грустно подтвердила Тэлия и жалобно вздохнула.
Боги всемогущие, в которых он не верил! Да ему уже почти что жаль ее.
Они удачно успели к отплытию. Корабль на Садрит-Мору уже поднял паруса и готов был отчаливать. А у трапа нервно грыз ногти один из ищеек Аланила, которого Сигмар узнал в лицо. Парень был скорее удивлен и напуган их появлением, нежели обрадован удачной возможностью выслужиться. Как выяснилось, спешные дела в Вивеке господина Нерано не позволили тому снова предпринять попытку поиска пропавшей невесты, к тому же разыгравшаяся буря во время плавания была расценена как знак того, что ему не стоит продолжать преследование и спорить с судьбой и богами. Боги сами вернут ему то, что отняли, коли на то будет их божественная воля. Иными словами, Аланил больше не желает чувствовать себя идиотом, рыская по всему Морроувинду, но оставляет дверь открытой, если беглянка решит образумиться. Мудрое решение, ничего не скажешь.
Почти весь день Тэлия проспала у себя в каюте. А Сигмар терзал уши и нервы команды пронзительными балладами, от которых хотелось выть, как никс-гончая на обе луны, благо они еще не взошли. Лютни у него не было, поэтому обходился собственным голосом. Но в Садрит-Море он планировал первым делом обойти все лавки и тамошний знаменитый рынок, но найти таки приличную лютню. Ну и что, что из одежды на нем до сих пор были лишь драные штаны. Теперь в любом, более или менее цивилизованном городе он мог снять со счета некоторую сумму, назвав определенный шифр, открывающий доступ к его счету. Об этом он позаботился еще во время службы на Аланила Нерано, чтобы не таскать за собой сундуки с золотом. А что служба эта была закончена – это было однозначно. Он выжал из этого родовитого выскочки все, что возможно в данной ситуации, не упустил свой шанс. Теперь ему открыты все пути. Если Сигмар не будет дураком (а он не будет дураком), и удачно распорядится капиталом, что появился в его распоряжении, то он очень скоро, скорее, чем даже мог предполагать сам, исполнит таки свою главную мечту. И тогда такие как Аланил, да и более крупные шишки, будут выстраиваться в очередь за право лизнуть ему задницу.
Когда лучи восходящих лун окрасили палубу нежным сиреневым сиянием, Тэлия вышла из каюты на палубу, потягиваясь и позевывая. Сигмар умолк и матросы облегченно вздохнули. Она ушла на корму и, опершись на поручни, стала смотреть вниз, на разбегающуюся пенную дорожку, что тянулась вслед за кораблем. Сиг встал рядом. Он вспомнил, что ему всегда нравилось смотреть на нее в этом лунном сиянии, на ее прелестное личико, на то, как вздымается ее грудь при дыхании. Она должна принадлежать ему. Сигмару все чаще приходила в голову эта мысль. Это его женщина, и она должна принадлежать только ему, и никому более.
Он положил ладонь на руку Тэлии, сжал нежно ее пальчики в своей руке. Она все так же молча смотрела на волны, но ответила ему рукопожатием.
- Что ты будешь делать теперь? – спросил Сигмар, продолжая поглаживать ее руку.
- Что, что? Бухнусь в ноги Аланилу, он примет меня, стану примерной женой. Рожу мужу наследника… - в ее тоне слышалось мало энтузиазма. – В сущности, он хороший данмер, он будет мне великолепным мужем. Он уважает меня как женщину… Буду ходить в храм через день, носить дорогие одежды, блистать в обществе и ждать воссоединения с Сорквильдом в высших сферах. – Тэлия горько усмехнулась.
- Нет, я спрашиваю, что ты будешь делать т е п е р ь.
Поглаживания его руки вызывали в ней ответный трепет. Она стала дышать чаще и глубже, все настойчивей прятать глаза. А он всего лишь держал ее за руку… И стоял рядом. Не нужно познать сотни женщин, подобно Сигмару, чтобы понять, что это означает.
- Я же все вижу, крошка моя, я же не слепой. Тебя тянет ко мне. Стоит мне немного поднажать, и ты не сможешь сопротивляться этому притяжению, - Сигмар приложил к губам ее руку, согревая ее своим дыханием. Потом развернул ее ладонь, и поцеловал прямо в самую серединку ее ладошки.
Тэлия шумно вздохнула и задержала дыхание. Она выпрямилась и не смотрела больше на волны, просто стояла, опустив глаза. Он взял ее за подбородок, приподнял ее личико. Она медленно подняла ресницы… И вдруг в глазах ее промелькнул испуг, она смотрела куда-то над головой Сигмара. На лицо ее легла черная тень, и Сиг резким рывков обернулся, одновременно срывая кинжал с пояса.
На фоне большой луны чернел силуэт мужской фигуры. Силуэт стремительно приближался, за спиной хлопал на ветру плащ. Казалось, что человек летит будто бы на черных крыльях, только фиолетовая воронка магического свечения в ногах указывала на то, что использовалось заклинание левитации. Свечение погасло, и мужчина спрыгнул с небес на палубу, отчего доски натужно затрещали, а корабль покачнулся от резкого толчка. Он приземлился на широко расставленные ноги, даже не покачнувшись от удара. Странным багровым огнем светились его глаза. Лицо было бледно, как мел, только темнели круги под глазами. Верхняя губа чуть оттопыривалась. Мужчина улыбнулся странной, то ли угрожающей, то ли ликующей улыбкой, отчего обнажились крепкие белые клыки.
Всю команду тот час будто волной слизнуло с палубы, настолько дружно и слаженно все побросали свои дела и попрятались по каютам и трюмам. Слышались только скрежет запираемых засовов и стух захлопывающихся ставень.
Вампир сделал шаг вперед. Тэлия вскрикнула. А Сигмар покрепче сжал в руке кинжал обратным хватом. Теперь он узнал его. Экий ты живучий оказался, Гилиан по прозвищу никс. Сигмар задвинул Тэлию за спину и приготовился к обороне. Поглядим, так ли черна у вампиров кровь, как утверждают мифы. Сигмар и сам понимал, насколько самонадеянно и глупо он себя сейчас ведет. Да если верить легендам, средней силы вампир легко вырезает средних же размеров деревеньку. А перед ними, судя по всему, продукт удачного эксперимента Сорквильда. Так вот что пытался объяснить скелетина там, за ужином. Парень был уже не жив, но еще не мертв, а все из-за паралитического состава. Теперь весь корабль обречен. Видимо, Сигмару вообще не стоит путешествовать морем. Но, что же он медлит, этот Гилиан? Протягивает руку?
Тэлия кинулась вперед, встала меж ними.
- Ну вот еще, чего выдумали! Не хватало еще чтобы переубивали друг друга!
Она встала перед Сигмаром, сделала шаг по направлению к вампиру. Кого и от кого она защищает? Только это сейчас Сигмару было важно.
А Тэлия что-то ласково говорила вампиру, в чем-то убеждала, уговаривая, будто маленького, ласково гладила по голове, взъерошивая волосы. Ну, уж нет, этого стерпеть Сигмар ну никак не мог. Да что он себе позволяет, этот неубиваемый Гилиан? Укусит ее еще, от вампиров всего можно ожидать. Решение возникло в мозгу, как обычно, сразу и внезапно. На дне кармана по прежнему болтался скомканный в шар свиток, что он прихватил с собой в качестве сувенира из башни Сорквильда. Сигмар просматривал его ранее, на нем оказалось заклинание «Светоч». То, что надо. Правда, радиус действия небольшой, но это уже детали…
- Эй, парень, не приставай к ней, ты же видишь, она не хочет идти с тобой! – Сиг сделал маленький шажок по направлению к вампиру. На что тот ощерил клыкастую пасть, злобно рыкнув. Тэлию это испугало, и она отшатнулась от него, но то схватил ее за плечи, удерживая рядом с собой.
- Да ты когда в последний раз на себя в зеркало смотрел? Вон, с клыков слюна капает, любой орк позавидует. – Сигмар подобрался еще на пару шагов. Вампир отшвырнул Тэлию от себя и встал напротив Сигмара, тяжело дыша и прожигая его насквозь светящимися в темноте глазами.
- Уу, да тебе, парень, можно на маяке работать в Сейда-Нине, там как раз недавно освободилась вакансия. Опять же, какая экономия топлива! – Сигмар рисковал, ох как рисковал. В случае чего, он не сможет соперничать в быстроте реакции и силе с вампиром. Он стоял вразвалку, засунув руки в карманы, опершись на одну ногу и откинувшись назад. С виду – полнейшая расслабленность, но на деле каждый мускул его был напряжен и готов к действию. - Да пойми ты, что ты ей не пара. Слушай, неужели ты действительно думаешь, что можешь понравиться девушке?
Молниеносным движением вампир выбросил вперед когтистую руку. Сигмар даже не успел заметить это, лишь ощутил, как сдавили горло ледяные тиски.
- Эй, да не расстраивайся ты так, лучше послушай, что я тебе скажу. Ты не совсем безнадежен, это лечится. Где тут у меня была шпаргалка?... – Сигмар намеренно долго рылся в карманах, усыпляя его бдительность, хотя драгоценный теперь кусочек пергамента давно был зажат в его правом кулаке. Наконец, он достал этот смятый клочок, развернул его к вампиру и торжественным голосом продекламировал:
- Благословение Сота Сила да ниспадет на нас, да осенит нас лучезарная длань его!
Последовавшая сразу с началом слов вспышка света ослепила и самого Сигмара. Оглушительно и грозно взревело чудище, бывшее некогда Гилианом по кличке Никс. Но давление холодной ладони, сжимающей горло Сигмара ослабло, и тот смог вывернуться Когда глаза привыкли к полумраку ночи и неверному сиянию двух лун, Сигмар заметил как отшатнулся темный силуэт, метнулся куда-то и послышался плеск.
- Ах! - Тэлия подскочила к поручням и, свешиваясь через них, рискуя сверзиться в воду, принялась высматривать там что-то.
Сигмар подошел к ней, пошатываясь. Ноги дрожали от напряжения, магические действия всегда отнимали много сил, даже самые простые. Он бережно тронул ее за локоток.
- Пойдем, дорогуша, я избавил тебя от этого неприятного общества, он тебе не будет больше докучать. Пойдем… Пойдем в каюту, спать пора.
-Что? Избавил?! – Тэлия сорвалась на крик, - Что ты наделал?! Да как ты можешь! – в глазах ее читалась паника, она судорожно сжимала пальцами перила.
- Вон, вон он! Он лежит на воде. Сиг, он жив еще! Сиг, вытащи его, ну пожалуйста, ну ради меня! Ну, я прошу тебя, милый, вытащи! Так нельзя, понимаешь, нельзя же так! – она рыдала и причитала, умоляюще цеплялась за одежду. А в душе у Сигмара постепенно нарастало глухое раздражение. Ну и как понять этих женщин? То они пугаются кровожадного вампира, а то жалеют и просят спасти. Эх… Больше всего ему хотелось сейчас плюнуть и запереться в каюте, но тем паршивее было от осознания того, что ему все же придется лезть в воду. Повздыхав и поплевав на руки, он скинул спасательный круг на веревке в воду и сам спрыгнул. Тэлия стояла на палубе, она старалась подсветить ему фонарем, снятым с капитанского мостика. Разумеется, безрезультатно.
На воде лежало, покачиваясь на волнах, изувеченное тело вампира. Сигмар надел круг ему на плечи, обмотав для верности веревкой, выбрался снова на палубу, ловко цепляясь за узелки, что были сделаны на веревке специально для таких случаев и вытянул Гилиана на палубу, обливаясь потом и покряхтывая.
Тэлия осветила лицо вампира фонарем и с ужасом вскрикнула. Магический свет подействовал на нежить ужасающе. Вся левая половина лица, рука, шея и тело под одеждой были покрыты пузырящимися ожогами. Сигмар послушал сердце вампира. Оно еще билось. Ну и живучий же ты, Гилиан Никс – вот уже в который раз подумалось Сигмару.
Тэлия вытащила из уха серьгу и наколола себе палец острым ее концом, при этом вся сморщилась и состроила страдальческую мордашку.
- Ну ради чего все эти жертвы? Вот уж не поверю, что ты собираешься разделить с ним судьбу вампира.
- Ты прав, не собираюсь – тихо и с расстановкой ответила Тэлия, капая на обожженные и запекшиеся губы вампира собственной кровью.
Гилиан хрипло вздохнул и раскрыл глаза. Он попытался было встать, но так как был еще очень слаб, то только беспомощно откинулся на доски палубы.
- Гилиан, милый, ты же понимаешь, не могу я пойти с тобой, - Тэлия снова принялась за свое, а именно – убеждать и уговаривать. Можно отдохнуть часок-другой. Сигмар уселся на пол, скрестив ноги, ссутулил расслабленную спину. Достал кинжал и принялся поигрывать им, крутя меж пальцев, при этом держа его на весу, над грудью вампира. Так, мало ли что…
- Ты ведь не тот уже, кем был раньше, понимаешь? – продолжала Тэлия, поглаживая вампира по щеке, и Гилиан смотрел на нее с нескрываемой болью во взгляде. - Ты и сам это чувствуешь, правда? Ты ведь не хочешь сломать мне жизнь, заставив разделить свою болезнь? Но это действительно не безнадежно, Сигмар тут прав.
Сиг приподнял бровь и хмыкнул.
- Я читала где-то, что есть лекарство. Лекарство от вампиризма. Я не знаю более ничего, ни как достать его, ни как узнать о нем. Я только знаю, что оно есть. Понимаешь? Если бы тебе удалось отыскать его….
Она не закончила фразы, потому что вампир рывком поднялся на ноги, пошатнулся от резкого движения и пошагал, покачиваясь из стороны в сторону к корме корабля.
- Я понял, прелесть моя… - траурно прозвучал его неестественный рык – Я все прекрасно понял. – Кинул он через плечо, взмахнул руками, производя пассы магического заклинания и поднялся в воздух. Его черный силуэт на фоне большей из двух лун, в развевающемся плаще, напоминал огромного черного скальника. Тэлия стояла и грызла ногти, глядя ему во след. Когда ночная тьма вновь поглотила свое детище, Сигмар подошел сзади к Тэлии, приобнял ее за плечи и тихо произнес над ее ушком.
- Умница ты моя… Только смотри, а вдруг он все же отыщет это чертово лекарство, даже если его нет? Ты об этом не подумала?
- Оно есть. Действительно, есть. Но он не отыщет. Потому что не станет. Я знаю его, он не станет искать – Она вздохнула и положила свои ладони на руки Сигмара, лежащие на ее плечах. – Он обрел то, о чем ему мечталось. Силу, сверхвозможности, особую судьбу и особый удел. Он не променяет это на удел смертного, хоть и долгоживущего мера. Да и гордыня его ему не позволит…
Сигмар еще крепче притянул ее к себе. Тэлия не сопротивлялась, наоборот, склонила головку, положив ее ему на плечо. Эх… какой момент он упускает! Но надо было теперь пойти и выгнать команду, это сборище трусов на палубу. Корабль наверняка сбился с курса, ведь у штурвала долгое время не было вообще никого.
***
Проводник гильдии магов в Садрит-Море хорошо знал свою работу. Путешествие в Кальдеру для Сигмара и Тэлии было быстрым и легким, обошлось без обычного подташнивания и головокружения.
- Позвольте, о светлейшая госпожа, пригласить вас в наимерзопакостнейший притон, дабы прополоскать запыленное после долгой дороги горло дрянным пойлом, что разливает наш многоуважаемый Шенк? – Сигмар церемонно поклонился, не скрывая насмешки в прищуренных глазах и выставил вперед локоть, предлагая Тэлии за него ухватиться.
Тэлия выдала короткий смешок, церемонно поклонилась в ответ, уцепилась за его локоть и чинно зашагала рядом с ним. Действительно, куда им теперь торопиться?
-Я все еще жду ответа, крошка. – произнес Сигмар, откидываясь на спинку стула, когда они выпили по уже бутылочке маэте и заказали еще. Насчет пойла он был к Шенку несправедлив. Что, что, но маэте тот варил просто великолепно. Старый рецепт передавался в его семье из поколения в поколение, напиток был освежающим, с приятной горчинкой. Тэлия вылакала всю бутылочку залпом. Понравилось, видать.
Она подняла на него умоляющий взгляд, набрала воздуха в грудь, чтобы что-то произнести. Но так как слова не шли ей на ум, она так и сидела с раскрытым ртом, только жалобно моргая ресницами.
- Милая моя, сладкая моя девочка… - Сигмар сжал в своей ладони ее руку, почувствовав в ней дрожь. – Будь со мной, пожалуйста… Я … Я люблю тебя. Я так люблю тебя, как никто больше тебя любить не будет. Я будто мягкая глина в твоих тонких пальчиках. С тобой, малыш, хоть на обледеневшие берега озера Фьялдинг, жить в какой-нибудь бревенчатой избе. Смешно, конечно, это звучит из моих уст, с моими то амбициями, ты знаешь… А хочешь, скроемся в Вивеке, я смогу строить так, что нас никогда не найдут. Ну же, малыш, решайся. Я же вижу, ты хочешь этого…
- Не торопи меня, пожалуйста, дай мне время. Ну к чему тебе, милый, ломать из-за меня свою жизнь, скрываться, прятаться… У тебя ведь все впереди. К чему тебе такая обуза как я? – Тэлия отвечала, старательно пряча от него взгляд. Неужели она и сама верит в то, что говорит?
- Время? Какое еще время? Ты о чем? Его нет у нас, детка….
Резко распахнулась входная дверь и в таверну ворвался Аланил, пыхтя и сверкая грозно пламенными очами. Сигмар и не подумал скрывать кривой усмешки – Нерано напоминал ему сейчас кагути в брачный период. Тэлия вскочила со стула, подбежала к нему, упала на колени, обнимая мужа за ноги, прижимаясь щекой к запыленным эбонитовым сапогам. Сигмару со своего места не было слышно, что она там бормотала. Аланил процедил ей что-то сквозь зубы, отошел на шаг назад, освобождаясь от ее объятий и вышел из таверны. Она покорно засеменила вслед за ним, даже ни разу не обернувшись.
Вот так вот… Вот так… Даже не попрощались….
***
Пусто и безлюдно становилось на каменных мостовых Вивека в середине дня. Кантоны, эти каменные исполины, погруженные в море, своеобразные кварталы впитывали жаркое южное солнце, и к полудню становились раскаленными печами. Население города предпочитало дождаться спасительных сумерек, чтобы выползти на прогулку из своих душных и тесных квартирок, чтобы на других посмотреть и себя показать. Вивек жил круглосуточно, но самая яркая и насыщенная жизнь наступала в городе, как только садилось солнце. Впрочем, это признак всех крупных городов. Сигмар спустился на нижний уровень по подъемнику и вскинул руку, прикрывая глаза от слепящего солнца, так разителен был переход из сумрака туннеля подъемника на улицу. За ним двумя темными, молчаливыми тенями следовали два редгарда. Они цепкими взглядами изучали пустые улицы, плавные и обманчиво расслабленные движения их говорил о постоянной готовности схватить стрелу в грудь за хозяина.
Он уже совершил пару удачных сделок с торговцами Квартала Чужеземцев, день уже прошел не зря. Нужно будет еще заскочить в пару мест, а конкретно в кантоне Хлаалу. Лучше проделать этот не слишком длинный путь по воде, и Сигмар свернул в северном направлении, направляясь к гондольеру. Навстречу ему попался случайный прохожий, одетый в дорожную одежду, пропыленный и потный. А впрочем, Сиг и сам сейчас был подобен мокрой крысе. Прохожий приветственно помахал ему рукой и сверкнул желтозубой улыбкой. В распахнутом от жары вороте Сигмар заметил двемерскую монетку, висевшую на шнурке. Сигмар не припоминал, где мог его видеть, но на всякий случай приветственно кивнул и прошел дальше. Скорее всего, это один из людей Дрена. Это ясно по двемерскому желтому металлу в зубах, на который у этих контрабандистов и душегубов странная и повальная мода. А впрочем, ничего странного. Сигмар и сам приложил к этому руку. Чего стоило убедить население в том, что раз двемерский сплав практически вечен, то он и есть самый подходящий материал для вставных челюстей. Бриллианты и жемчуг слишком редки, их добыча опасна. А двемерский металл в избытке валяется под ногами, и древних руин в Морроувинде во множестве. Приплатить поначалу парочке франтов из высшего света, чтобы продемонстрировать все преимущества лучезарной солнечной улыбки, а после все население сначала столицы, а потом и близлежащих городов потянулось за двемерским металлом в лавки черного рынка. Обогатились контрабандисты, нагрели руки перекупщики и лекари, изготавливающие протезы. Не обижен был и Сигмар, по сути организовавший новый полулегальный рынок на месте зачахшего старого черного. Теперь Каммон Тонг здоровается с ним первым. Хороший знак. Да еще эти монетки. Сигмар самодовольно улыбнулся. Тоже неплохая идея. Древние двемерские монетки, в отличие от иного антиквариата, такого как цилиндры, трубки, шестеренки и иные детали непонятного назначения, были мобильны и легки, красивы и блестящи, годились и как украшение и как валюта. Их в любое время можно было обменять все в тех же, всему городу известных тайных лавках. Девушки носили их в ушах и на пупках, юноши на шее. А еще они приносили удачу. Их цена колебалась в зависимости от политической обстановки, но в основном равнялась пятидесяти Дрейкам. Усилит Храм гонения и надзор – и уже пятьдесят пять. Выбросит Дрен на рынок новую партию монеток – и снова меньше. На этих колебаниях можно было играть, и иметь неплохой навар. Сигмар поначалу забавлялся этим, но после его захватили более серьезные дела. За свое короткое пребывание в столице – немногим меньше года - он успел утроить, если не больше тот капитал, что заработал на службе у Аланила Нерано.
В свою квартиру в кантоне св. Делина он попал вскоре после обеда. Телохранители-редгарды застыли у входа двумя черными эбонитовыми статуями. Не глядя, Сигмар сбросил одежду на пол и полез в ванну, которую уже давно ожидала его в его покоях. Заботливый дворецкий был безупречен, он стоил тех нескольких тысяч дрейков, что Сигмар отвалил за него. Вот сейчас он чинно расхаживает по квартире, подбирая с полу его грязные шмотки и складывает их в корзину для белья, с таким видом, будто совершает важный ритуал с приношением жертвы. Сиг лениво наблюдал за ним краем глаза, пока нежился в ванне, наполненной ароматами и лечебными солями, курил свои сигары из ивового пыльника и постепенно погружался в дрему. Вздремнуть не мешало бы. К ночи нужно иметь свежесть в мозгах и легкость в теле. В ночное время вершатся самые важные дела. За кружкой бренди в каком-нибудь притоне земных наслаждений заключаются самые выгодные сделки и союзы. Он не может пропустить эту ночь. И следующую тоже… Ночная жизнь очень важна, очень…
Его сон был нагло прерван. Колокольчик над дверью зазвонил, и Йоль пошел открывать. Да, он назвал своего дворецкого Йолем. Почему бы и нет? Длинное и заковыристое альтмерское имя Сигмару лень было запоминать и тем более выговаривать. А так, рявкнешь бывало : Йоль, шейну! Забавно… Сигмару не видно было, кто там пришел. Гость молчал, слышно было только шуршание бумаги. Дворецкий вошел в спальную, распахнув двери и не смущаясь того, что его хозяин наг. Но разве стоит Сигмару стесняться собственной мебели?
- Посылка для господина Девилуса. Письмо прилагается. – объявил Йоль, отступая в сторону и протягивая ему распечатанный пергамент.
За спиной дворецкого стояла данмерка. Сигмар чуть сигару не утопил в ванной, когда увидел – кто это. Скромно потупив глазки, поводя носочком по полу и теребя кончики своей скромной серенькой блузки, в дверях стояла Шанти. Или?...
Он лихорадочно пробежался по строкам письма.
«Многоуважаемый господин Девилус. В этот знаменательный день дружественное Вам семейство Нерано отмечает светлое и радостное событие – рождение наследника. По традиции, родители первенца одаривают всех, кто так или иначе послужил их воссоединению, чтобы этот торжественный момент вспоминался с радостью и улыбками. Так как вы неоднократно выражали симпатию и приязнь к этой рабыне, то госпожа Тэлия Нерано просит Вас оказать ей честь и принять в дар ее личную рабыню. Пусть эта вещь напоминает Вам о Ваших друзьях, услаждает Ваш взор и служит Вам верно и предано. С искренней симпатией и любовью, Аланил и Тэлия Нерано.»
Йоль удалился, высоко задрав подбородок. Сигмар встал из ванны, пошел к данмерке, не утруждаясь тем, чтобы накинуть на себя халат, заботливо приготовленный дворецким. Он вплотную подошел к ней, не сводя с нее внимательного взгляда. Она стояла, не шелохнувшись, и, кажется, даже перестав дышать. Сигмар положил руку на ее тонкую шею, погладил, чуть сжимая. Подтолкнул ее поближе к стене, нависая над ней, упираясь правой рукой в стену, левой он гладил ее шейку. На прекрасном личике данмерки не отражалось ничего, кроме тупой покорности. Наконец она подняла глаза, и его обожгло пламенным взглядом, полным желания и страсти пополам с жидкой лавой. Она слегка приподняла краешек губ, а в глазах промелькнула усмешка.
- Ты не желал купить меня, не желал красть. Так прими же меня в дар. – томным голосом произнесла она, - я твоя. Безраздельно и навеки, - и в этих ее словах было все сразу, и обещание, и надежда, и предостережение и искушение.
Сигмар, в каком то безумном порыве, прижался к ней, обвивая руками ее тело, сжимая с силой ягодицы, вжимаясь в нее всем своим телом и напряженной плотью… Но, вдруг будто опомнившись, принялся ощупывать ее живот. А Тэлия расхохоталась своим, по прежнему диким и безудержным смехом.
- Что ты надеешься нащупать? Ребенка родила Шанти, это она сейчас похожа на раздобревшую самку гуара. Вот счастье привалило девчонке - поменяться местами со своей госпожой. Она все умеет, что полагается уметь высокородной госпоже, я ее неплохо натаскала. Этикет, традиции, манеры, речь. Теперь я могу оставить ее без присмотра, а если кто и заподозрит подмену, то это особо никого волновать не будет. Есть роль хозяйки поместья Нерано, роль жены и роль матери. А уж какая актриса исполнит ее, прима или нет, это неважно.
Тэлия все говорила, говорила, будто торопясь излить невысказанное с души. Сигмар же просто молча делал свое дело. Ее скромная темно-бурая юбка была отброшена прочь. Серенькую блузку постигла более печальная участь – застучали по полу, гремя и подпрыгивая, хитиновые пуговки, спланировала на пол порванная ткань...
- Моя… Ты только моя… - шепотом, срываясь на хрип, бормотал он ей на ушко, будто в бреду, когда нес ее к кровати, когда укладывал ее на спинку, когда покрывал поцелуями все ее тело.
- Только твоя… Теперь – да, твоя… - отзывалась она эхом, задыхаясь от его ласк, не в силах сдерживать стоны, переходя на крик.
- Я не буду тебе в тягость, - вновь завела речь Тэлия, когда обессиленные и пресыщенные, они разомкнули наконец объятья. – Ты можешь жениться, даже должен. Тебе нужно подумать о продолжении рода. Ведь наши расы не могут смешиваться. Да и сроки жизни наши с тобой тоже разные отмерены… надеюсь, ты не станешь завещать меня своему сыну? Хотя…ммм… если он будет так же привлекателен и изыскан в любви… ммм… Я шучу, не смотри так. Мне очень нелегко, я ведь теперь полностью зависима от тебя. Надеюсь, ты не обидишь меня? Не прогонишь, наигравшись и насытившись? А чтобы не висеть у тебя на шее, я буду заниматься домом, или делом займусь. Я могу быть библиотекарем при храме, могу преподавать в школе при гильдии магов, изготавливать свитки и зелья – я ведь многому научилась по книгам. Я смогу сама себя содержать, а может даже и приносить тебе доход. Ну? Что скажешь, милый? Не молчи только. Ну что ты молчишь?
- Ты ведь все заранее за нас решила? Да? – глаза Сигмара подозрительно сузились, - Все распланировала и учла еще раньше? Да? И на годы вперед? – Он не глядя протянул руку к тумбочке у кровати, достал из ящика сигару и кремень и затянулся, выпустив под потолок большой и густой клуб сизо-белого душистого дыма.
- Ну конечно, я должна была все как следует обдумать. Как мне вырваться из дому, как все уладить так, чтобы никого не обидеть и ни в чем не ущемить. Подождать, пока ты не встанешь на ноги в столице, чтобы тебе не пришлось думать о том, на что меня содержать, чтобы не ограничивать твою свободу. Но теперь, милый мой, самое время нам соединиться и …
Она осеклась, потому что Сигмар резко встал с постели и принялся одеваться. Он достал из шкафа дорогой изысканный костюм, иных у него в гардеробе не наблюдалось. Она растеряно наблюдала, как он не спеша облачается, обувает легкие сапоги, повязывает пояс, подозрительно плотный и тяжелый для горожанина. За пояс Сигмар заткнул кинжал – острое сверкающее лезвие из серебра, отсвечивающее ядовито-зеленым.
- Ограничивать свободу? Портить жизнь? Не быть в тягость? За кого ты меня принимаешь? К твоему сведению, мне не нужна домработница.
Заметив испуг и растерянность в ее глазах, он немного смягчился. Подошел, поцеловал нежно в лоб, потеребил за плечико.
- Ты все замечательно придумал, крошка. – сказал он так ласково, как только мог. -Приготовь на ужин отбивную из мяса гончей. Мое любимое блюдо. Но не жди меня к ужину, детка. Когда вернусь – не знаю. Прощай.
Он вышел из дома, не выпуская сигары изо рта. За спиной он слышал ее торопливые шажки, шуршание простыни, но не оборачивался. Свежий морской бриз, что свободно гулял по верхним ярусам, ударил ему в лицо, успокаивая и охлаждая разгоряченное тело, наполняя его новыми силами. Сигмар постоял немного у перил, докуривая сигару до конца. Потом взобрался на поручни и развел руками. Он услышал, как за его спиной хлопнула дверь – это Тэлия вышла вслед за ним. Она кинулась к нему, придерживая руками простыню, в которую успела обернуться. Но он уже не слышал того, что она кричала. Возможно, она говорила что то в своем духе - «уходи, но возвращайся». Но ему это сейчас было уже абсолютно безразлично. Ее слова заглушили волны стремительно приближающейся воды. Теплые воды южного моря расступились и бережно приняли его в свои объятья, не желая выпускать обратно, к поверхности. Но Сигмар был настойчив и упорен, как и во всем и всегда, и вскоре он уже широкими гребками продвигался в юго-западном направлении. Он считал себя хорошим пловцом, и знал, что непременно доберется до цели, а в случае чего можно просто лечь на спину и позволить течению вынести себя. Целью его был Эбенгард. Главный форт империи, построенный наполовину на воде в непосредственной близости от Вивека. По суху, кружным путем до него добираться половину суток, а по воде можно доплыть за какой-то час, а то и меньше. Океан перед ним лежал обманчиво безбрежен и безграничен. Но он знал, что свойства атмосферы и рефракция скрывают близкие башни и стены форта. Вскоре они выступят из ниоткуда, будто материализовавшись из воздуха. Конечно, он мог бы нанять гондольера и за умеренную плату добраться до намеченной цели сухим и не вымотавшимся. Но Сигмару сейчас просто не хотелось ни с кем разговаривать.
Он по-прежнему все свое носил с собой. В поясе были помещены в потайной кармашек с десяток метательных звездочек. Верный кинжал за поясом, что уже не раз спасал жизнь своему хозяину в мафиозных разборках или просто слишком разудалых вечеринках.
Грести было легко и приятно, соленая вода сама выталкивала на поверхность, торопиться было некуда и Сигмар уже составлял в уме свои дальнейшие действия. В Эбенгарде как таковом не было ничего примечательного. За исключением того, что там с недавних пор открылся телепорт в Морнхолд – древнюю столицу Морроувинда. Вот где настоящая жизнь. Правдами и неправдами, но он добьется билета на телепорт, станет одним из избранных, допущенных к тому, чтобы поселиться в закрытом городе. Там есть где развернуться, не то, что в этом душном и давящем своей помпезностью Вивеке. А там – самые красивые дворцы и поместья, там живет король, там самый большой рынок, там проворачиваются самые крупные дела. Морнхолд постепенно снимает изоляцию, понадобятся посредники для контакта с внешним миром. Он будет в самой гуще событий, всегда на самом гребне волны.
Каменные башни форта сначала серыми призраками выступили из воздуха, постепенно становясь все более осязаемыми и тяжеловесными. Заходящее солнце раскрашивало массивные блоки в пурпурно-алые тона, придавая торжественно-праздничный вид серым стенам. Сигмар греб, не ощущая усталости. И в душе его все сильнее и ощутимее нарастало ощущение ожидания. Ожидания чего-то особенного, великого и чудесного, непонятного и необъяснимого. И он мысленно поприветствовал это ощущение, так надолго покидавшее его и возвратившееся только что. Он улыбнулся счастливо и безмятежно, как улыбался только в детстве и ускорил темп.
Впереди замаячили верфи и набережная.
-
-
14.08.2005 в 15:25-
-
15.08.2005 в 00:09Спасибо, спаибо вам большое. Мне это очень важно. Да толкьо вот не похвал я хочу слышать от своих читателей, а нормальной критики. Ведь не может быть такого, чтобы не было в сказке слабых мест. Пожалуйста, вспомните ка, что вам все же не понравилось?
-
-
15.08.2005 в 15:53А критика будет!
Правда, не совсем здоровая....
-
-
16.08.2005 в 22:26О! Тигра!